חמישה ימים אחרי הניצחון הגדול באואקה על פנאתינייקוס, הפועל תל אביב המשיכה במומנטום ורשמה הערב (רביעי) ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג. הקבוצה של דימיטריס איטודיס חזרה מפיגור של 13 נקודות במחצית השנייה וגברה 81:90 על וירטוס בולוניה במשחק ה”בית” בסופיה, בדרך למאזן 2:5 במפעל. האדומים ינסו להמשיך בתנופה בשבוע הבא, שבו יערכו שני משחקים ביורוליג – מול אנאדולו אפס בבית ומול דובאי בחוץ.
זה היה משחק של שתי מחציות שונות בתכלית מבחינת התל-אביבים. בראשונה הם התקשו מאוד בשני צדי המגרש, וסיימו את הרבע השני עם שלושה סלי שדה בלבד ו-13 נקודות – בדרך לפיגור של 12 נקודות בהפסקה. הפער צמח ל-13 בתחילת המחצית השנייה, והרגע הזה התברר כנקודת המפנה: האדומים יצאו לריצת 2:17 ולא הביטו לאחור, וברבע הרביעי אף פתחו יתרון שיא של 13 נקודות. אחרי מחצית ראשונה שבה קלעו 36 נקודות בלבד, שחקניו של איטודיס הוסיפו 54 אחרי ההפסקה. זאק לידיי הוביל אותם עם 22 נקודות – שיא עונתי במפעל – ועשרה ריבאונדים.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם תומאס סאטורנסקי, ואסיליה מיציץ’, אלייז’ה בראיינט, זאק לידיי ודן אוטורו. האדומים פתחו רע את המשחק ונקלעו לפיגור 17:10 אחרי כשש דקות. כניסת המחליפים עוררה את המארחת, וג’רמן ואודיאסי הובילו מהפך עם ריצת 0:8. מנגד, האקט הגיב בחמש נקודות רצופות והחזיר את היתרון לאיטלקים. 23:25 לווירטוס בולוניה בסיום הרבע הראשון. הרבע השני נפתח רע עוד יותר מבחינת התל-אביבים, שלא הצליחו לקלוע סל שדה במשך כמעט חמש דקות. מנגד, באלדסו ואלסטון הובילו את האורחת ליתרון דו-ספרתי, 29:41. מיציץ’ חזר מהספסל ועורר מעט את האדומים, אך המילה האחרונה במחצית הראשונה הייתה שייכת למור, שקלע על הבאזר וקבע 36:48 לווירטוס בהפסקה.
הפיגור של הפועל תל אביב צמח ל-13 נקודות בתחילת המחצית השנייה, אך דווקא אז התהפך המומנטום. מיציץ’, בראיינט ולידיי הובילו ריצת 2:17 שהשלימה מהפך. עד לסיום הרבע השלישי האדומים לא נקלעו שוב לפיגור, אך גם לא הצליחו לברוח ליריבה. 62:64 הייתה התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות. המארחת המשיכה בתנופה גם ברבע המכריע, וכחמש דקות לסיומו קופי העלה אותה ליתרון דו-ספרתי, 66:77. אוטורו הגדיל בהמשך את הפער ל-13 נקודות, אך האיטלקים לא הרימו ידיים וריצת 0:7 צימקה את ההפרש לשש בלבד, שלוש דקות לסיום. שלשה של בראיינט עצרה את הסחף והעניקה לאדומים מרווח ביטחון, שסייע להם להבטיח את הניצחון. בסיום, 81:90 להפועל תל אביב על וירטוס בולוניה.
קלעו להפועל תל אביב: זאק לידיי (10 ריבאונדים) 22 נקודות, ואסיליה מיציץ’ 16, טאי אודיאסי 13, אלייז’ה בראיינט 12, אמיר קופי 9, דן אוטורו 8, יוג’ין ג’רמן 6, איש וויינרייט ותומאש סאטורנסקי 2 כל אחד.
