ארסנל ופ.ס.ז’ מתכוננות לגמר ליגת האלופות ההיסטורי בבודפשט

הבמה מוכנה לאחד מגמרי ליגת האלופות המרתקים ביותר בתקופה האחרונה, כאשר ארסנל ופריס סן ז’רמן ייפגשו בפושקאש ארנה בבודפשט הערב (שבת, 19:00). עבור ארסנל, האירוע מייצג הזדמנות סוף סוף לזכות בגביע החשוב היחיד שחמק מהמועדון לאורך ההיסטוריה המפוארת שלו. עבור פ.ס.ז’, זוהי הזדמנות לבסס את המורשת האירופית הגדלה שלה על ידי שמירה על התואר בו זכתה באופן דומיננטי בעונה שעברה.

הגמר מפגיש שתיים מהקבוצות המרשימות ביותר באירופה. ארסנל מגיעה להונגריה כאלופת הפרמייר ליג, ומסיימת המתנה של 22 שנים לתואר ליגה תחת המאמן מיקל ארטטה. פ.ס.ז’, בינתיים, ממשיכה לבסס את עצמה כאחת מקבוצות העילית של היבשת תחת לואיס אנריקה, שמאזנו המרשים בגמרי גביע הפך לאחד ההישגים המכובדים ביותר בכדורגל. כ-2,000 אוהדים ישראלים צפויים ביציעים.

ארטטה בילה את השבוע בהתעקשות כי הצלחתה המקומית של ארסנל רק הגבירה את הרעב בקבוצה שלו. “השאיפה שלנו גדולה יותר”, אמר מאמן ארסנל לקראת הגמר. “אנחנו רוצים לעשות היסטוריה עבור מועדון הכדורגל הזה”. הספרדי קיבל דחיפה משמעותית עם חזרתו של המגן יוריאן טימבר, שהחלים מפציעה בזמן למשחק הגדול ביותר של העונה של ארסנל. ארטטה אישר שהשחקן ההולנדי זמין ומוכן לשחק לאחר שבועות מחוץ למגרש. 

הדרך של ארסנל לגמר נבנתה על מצוינות הגנתית. השוער דויד ראיה היה אחד השחקנים הבולטים בתחרות, בעוד ששותפות ההגנה המרכזית של ויליאם סאליבה וגבריאל מגאלייש סיפקה את הבסיס לרצף יוצא דופן ללא הפסד באירופה. התותחנים ספגו פחות שערים מכל קבוצה אחרת במפעל, תוך שילוב משמעת טקטית עם בגרות גוברת במשחקים בלחץ גבוה. 

הקשר דקלן רייס התגלה ככוח מניע בעונתה של ארסנל, בעוד בוקאיו סאקה ממשיך להיות הלב היצירתי של הקבוצה. סאקה דיבר בהתרגשות על מה יהיה ניצחון לאחר התקדמות במערכת האקדמיות של המועדון. “לזכות בגביע הזה עם ארסנל יהיה חלום”, אמר כשהקבוצה השלימה את ההכנות בבודפשט. 

מן העבר השני ניצבת פ.ס.ז’ עמוסה באיכות התקפית וניסיון במשחקים גדולים. אלופת צרפת מגיעה כאלופת אירופה המכהנת לאחר ניצחון שובר שיאים בעונה שעברה והפגינה שוב את יכולתה לייצר הופעות מכריעות בכדורגל נוקאאוט.  לואיס אנריקה הפך את פסז לקבוצה מאוזנת יותר מבלי לוותר על כישרון התקפי. שחקנים כמו חביצ’ה קברצחליה, דזירה דואה וז’ואאו נבש מילאו תפקידים מרכזיים בעונה אירופית יוצאת דופן נוספת, בעוד שהביטחון של הסגל גדל עם כל סיבוב. 

מאמן פ.ס.ז’ נכנס לגמר עם מוניטין יוצא דופן. הוא ניצח ב-11 מתוך 12 גמרי המועדונים הגדולים שניהל במהלך קריירת האימון שלו, נתון המדגיש את יכולתו להכין קבוצות לאירועים הגדולים ביותר של הכדורגל. “משחקי גמר הם המקום שבו הקבוצות הטובות ביותר מראות את אישיותן”, אמר לואיס אנריקה במהלך ההכנות. שחקניו הדהדו את הביטחון הזה לאחר שעברו בדרך קשה לבודפשט. 

אוהדים ואנליסטים נותרו חלוקים בדעותיהם לגבי מי יניף את הגביע. פרשנים רבים תיארו את המשחק כקרב קלאסי בין מבנה ההגנה של ארסנל לכוח האש ההתקפי של פ.ס.ז’. דיון מקוון בקרב אוהדים התייחס לעתים קרובות למשחק כ”ההגנה הטובה ביותר מול ההתקפה הטובה ביותר”. מאמן ארסנל לשעבר, ארסן ונגר, מאמין שלמועדון הישן שלו יש את התכונות הדרושות כדי לסיים את ההמתנה הארוכה לתהילה האירופית. “הדבר הכי חשוב הוא שהקבוצה שלך לא תהיה מעוכבת או מתרשמת מהאירוע”, אמר ונגר. “הכוח העיקרי של קבוצת ארסנל הזו הוא היכולת שלה לשמור על רשת נקייה”.

המשמעות ההיסטורית של הגמר רק מוסיפה לדרמה. ארסנל מופיעה בגמר ליגת האלופות השני שלה בלבד ועדיין מחפשת אחר גביע אירופה הראשון. בינתיים, פ.ס.ז’ מתמודדת בגמר השלישי שלה ועשויה להפוך למועדון הצרפתי הראשון שמצליח להגן על הגביע בעידן ליגת האלופות. עם התקרבות שריקת הפתיחה, שני המועדונים עומדים על סף היסטוריה. ארסנל מחפשת ההישג הגדול של פרויקט השיקום השאפתני של ארטטה, בעוד פ.ס.ז’ שואפת לאשר שההצלחה האירופית האחרונה שלה היא תחילתה של שושלת ולא ניצחון בודד.