סופו של עידן: כריסטיאנו רונאלדו הודיע על פרישה מנבחרת פורטוגל

אחרי שליאו מסי פרש לפני מעט יותר מחודשיים מנבחרת ארגנטינה, זהו סופו של עידן בלתי נתפס בכדורגל העולמי: כריסטיאנו רונאלדו הודיע היום (חמישי) רשמית על פרישה מנבחרת פורטוגל בגיל 41, ובכך נעץ את המסמר האחרון בקריירה בינלאומית אגדית שנפרשה על פני יותר משני עשורים.

החלוץ האגדי תלה את הנעליים הלאומיות לאחר שיא קריירה מדהים במדים הלאומיים: 243 הופעות וקיזוז היסטורי של 146 שערים – שיאים בלתי נתפסים שקבעו רף חדש בכדורגל הבינלאומי. לאורך הדרך הוביל את נבחרתו לזכייה בתארים הגדולים בתולדותיה: יורו 2016 ושני גביעי ליגת האומות, לצד זכייה ב-35 תארים קבוצתיים עיקריים בסך הכל בקריירה המקצוענית (כולל 5 ליגת האלופות).

הפרישה מגיעה על רקע משבר עמוק ופיצוץ מאחורי הקלעים שהתרחש בחלון המשחקים הבינלאומי האחרון. לאחר מתיחות קשה מול מאמן הנבחרת, ז’ורז’ה ז’סוס, וחילוקי דעות סביב תוכניות הניהול הפיזי והרוטציות שלו בסגל (שכללו חימום ממושך במשחק מבלי ששולב, ואי-הגעה להודות לקהל בסיום), רונאלדו נטש את מחנה האימונים בסערה.

למרות שבהמשך פרסם מכתב התנצלות פומבי וארוך בו הבהיר את עמדתו לגבי השבירה באמון מול הצוות המקצועי, הפרשה הותירה משקעים עמוקים שהובילו בסופו של דבר לסגירת הגולל על אחת הקריירות המפוארות ביותר שצמחו אי פעם על הדשא הירוק – והחלה בהופעת בכורה בגיל 18 במשחק ידידות מול נבחרת קזחסטן באוגוסט 2003.

בהודעה הארוכה שפרסם, כתב כריסטיאנו:  “היום הגיע הזמן שלי להחזיר את החולצה מספר 7 של הנבחרת שלנו. מעולם לא הרגשתי שהיא שייכת רק לי. אבל במשך 23 שנה הייתה לי הזכות והאחריות ללבוש אותה, להגן עליה ולשאת אותה איתי לאצטדיונים בכל רחבי העולם. היום הגיע הזמן להעביר אותה לדור הבא. זו לא הייתה החלטה קלה, כי יש החלטות שלא מקבלים רק עם הראש, אלא גם עם הלב. מסע שהחל באוגוסט 2003 ושינה את חיי לנצח הגיע לסיומו”.

רונאלדו הוסיף: “כשאני מביט לאחור על כל מה שעברתי בנבחרת, אני לא רואה רק את המשחקים, השערים, השיאים או התארים. אני רואה אנשים. אני רואה את הפורטוגלים שחיים בחו”ל, שבמשך 90 דקות הרגישו קצת יותר קרובים לבית. אני רואה מיליוני פורטוגלים שמעולם לא פגשתי, אבל הפכו לחלק מהחיים שלי. כי בסופו של דבר, כדורגל הוא הרבה יותר ממשחק. כדורגל הוא אנשים”.