גלאסנר נפרד מפאלאס עם גביע היסטורי, ראיו רק עם המחמאות
המועדון האנגלי השלים זכייה בשלושה תארים היסטוריים תוך 12 חודשים בלבד והמאמן האוסטרי עזב את המועדון בשיא עם גביע הקונפרנס ליג. שליח ישראל ספורט ללייפציג עם סיכום מרגש של קרב מסקרן במיוחד
החלום הפך למציאות עבור קריסטל פאלאס בלילה היסטורי בלייפציג, כשניצחו אמש (רביעי) את ראיו וייקאנו 0:1 וזכו בקונפרנס ליג לשנת 2026, כשהם מניפים את הגביע האירופי הראשון בתולדות המועדון. מול קהל נלהב ברד בול ארנה בלייפציג, השער המכריע של ז’אן-פיליפ מאטטה במחצית השנייה הבטיח את הניצחון הגדול ביותר בעידן המודרני של פאלאס והבטיח את מקומם בליגה האירופית בעונה הבאה.
עבור שני המועדונים, האירוע ייצג טריטוריה לא מוכרת. פאלאס וראיו הגיעו שתיהן לגמר אירופי ראשון לאחר קמפיינים יוצאי דופן שתפסו את דמיונם של האוהדים ברחבי אנגליה וספרד. אלפי אוהדים מילאו את לייפציג לאורך כל השבוע, מאוחדים על ידי זהות מעמד הפועלים ששני המועדונים מייצגים בגאווה.
כובש שער הניצחון היה מגיבורי הערב. מאטטה ספג רק לפני מספר חודשים שריקות בוז בשל רצונו לעזוב ובקיץ הוא יהיה חלק מהסגל של דידייה דשאן וצרפת למונדיאל. לאחר שריקת הסיום, שחקני פאלאס קרסו על הדשא לפני שרצו לעבר אוהדיהם, כאשר הקפטן דין הנדרסון הרים את הגביע על רקע סצנות חגיגה שיישארו לנצח בהיסטוריה של המועדון. הניצחון סימן גם פרידה הולמת עבור המאמן אוליבר גלאסנר, שהתקופה שלו בסלהרסט פארק מסתיימת עם תואר גדול נוסף לאחר הצלחתו בגביע האנגלי בעונה שעברה.
לפני הגמר, גלאסנר אתגר את שחקניו להוכיח שהם שייכים לאליטה של אירופה והתעקש שעליהם “להראות רצון לנצח את המשחק”, השחקנים הגיבו בצורה נהדרת והאוסטרי תיאר את הניצחון כ”סיום מושלם” לתקופתו במועדון. לאחר המשחק, גלאסנר שיבח את שחקניו על מחויבותם והמנטליות שלהם לאורך כל העונה. “לקחתי נשימה עמוקה”, הודה המאמן האוסטרי לאחר שריקת הסיום. “השחקנים ראויים לכל הקרדיט. כולנו נהנינו מהמסע הזה יחד”.
הניצחון סימן כאמור את הגביע האירופי הגדול הראשון של קריסטל פאלאס והשלים תקופה יוצאת דופן תחת גלסאנר, שגם זכה כאמור בגביע האנגלי ובמגן הקהילה בתקופתו. למרות שהודיע מוקדם יותר העונה כי יעזוב את המועדון בסוף העונה, המאמן התעקש שההתמקדות תמיד נותרה בקבוצה ובאוהדים ולא בעצמו. “תמיד אמרתי לשחקנים שהם לא צריכים לשחק עבור המאמן”, אמר גלאסנר לקראת הגמר. “הם משחקים עבור עצמם, עבור המועדון, עבור האוהדים”.
לאחר שריקת הסיום, אוהדי פאלאס בתוך רד בול ארנה קראו את שמו של גלאסנר בעוד השחקנים והצוות חגגו על המגרש. המאמן הודה בקשר הרגשי שנוצר במהלך שהותו בדרום לונדון. “כשאתה צופה בסרט או קורא ספר, אתה תמיד מקווה לסוף טוב”, אמר האוסטרי. “לסיים את המסע הזה עם עוד גביע ותואר אירופי ראשון בהיסטוריה של קריסטל פאלאס זה מדהים. ההצלחה הזו שייכת לכל מי שקשור למועדון”, הוסיף המאמן. “האוהדים, הצוות, השחקנים – כולם האמינו.”
גלאסנר הוסיף שהוא “יחזור ללונדון,יארוז את הדירה ויצא לחופשה”, כשרגע אין לו מקום עבודה מובטח בעונה הבאה. הניצחון גם הבטיח לפאלאס את זכייתו בליגה האירופית בעונה הבאה וביסס את מעמדו של האוסטרי כאחד המאמנים המצליחים ביותר בתולדות המועדון. פרידתו בלייפציג הייתה לא רק מרגשת אלא גם בלתי נשכחת, והסתיימה בסכומי כסף וחגיגות שאוהדי פאלאס יזכרו ככל הנראה בהמשך.
מן העבר השני עבור ראיו וייקאנו, ההפסד היה קורע לב אך לבטח לא הקטין את המסע האירופי יוצא הדופן שאיחד את שכונת ואייקאס במדריד מאחורי קבוצתה. החלוץ הברזילאי אלמאו נראה דומע במהלך טקס ההמנון שלפני המשחק, המום מגודל הגמר האירופי הראשון של המועדון. לאחר המשחק, העצב בקרב שחקני ראיו היה ברור. הקשר איסי פאלאסון הודה שההפסד “כואב מאוד” לאחר שהיה כל כך קרוב לעשות היסטוריה עבור המועדון ותומכיו. הקפטן אוסקר ואלנטין גם התייחס לגישה הפיזית של פאלאס, והודה שהיא מנעה מראיו לבסס את הקצב הרגיל שלה.
מאמן ראיו איניגו פרס הוסיף: “אני חש גאווה עצומה, אין לי מילים להודות לקהל שלנו על התמיכה. מאמן צעיר? הגיל הוא רק מספר”. הקשר הוותיק אוסקר טרחו עודד את חבריו לקבוצה ואת האוהדים להעריך את מה שהמועדון השיג פשוט על ידי הגעה לגמר, הישג שמעטים יכלו לדמיין בתחילת העונה. אפילו לאחר שריקת הסיום, אוהדי ראיו נשארו בתוך האצטדיון כדי למחוא כפיים לשחקניהם בתצוגה עוצמתית של אחדות והכרת תודה.
האווירה לאורך כל היום בלייפציג שיקפה את חשיבות האירוע. אוהדים משני המועדונים מילאו את גני הבירה, כיכרות העיר ואזורי האוהדים, וחגגו את מה שרבים תיארו כחוויה של פעם בחיים. דיווחים לפני המשחק הדגישו כיצד אוהדים מלונדון ומדריד התחברו סביב ערכים משותפים ותרבות מועדון למרות ההימור העצום הקשור לגמר.
עבור פאלאס, ניצחון זה מייצג יותר מסתם כסף. הוא מסמן את עלייתו של המועדון ככוח אמיתי המסוגל להתחרות בזירה האירופית. התקדמותם בתחרות הציגה ארגון טקטי, חוסן ואיכות התקפית, בעוד שהגמר עצמו הפגין בגרות תחת לחץ. הפרס הוא לא רק גביע אלא גם מקום בליגה האירופית בעונה הבאה, המציע לאוהדים הרפתקה נוספת מעבר לכדורגל האנגלי.
ראיו וייקאנו עוזבת את גרמניה ללא הגביע, אך עם מעמד משופר ברחבי אירופה. המסע שלהם ללייפציג לכד את רוח המועדון הבנוי על זהות, חוסן וקהילה. תמונות האוהדים שלהם שרים זמן רב לאחר ההפסד הדגישו מדוע עונה זו תישאר אחד הפרקים הגאים ביותר בהיסטוריה של המועדון.
בסופו של דבר, עם זאת, הלילה היה שייך לקריסטל פאלאס. שער בודד של ז’אן-פיליפ מאטטה סיים עשרות שנים של המתנה והבטיח שגמר הקונפרנס ליג ייזכר לנצח כלילה שבו פאלאס כבשה את אירופה.
