שמינית גמר אליפות אפריקה יוצאת לדרך: שליחנו מדווח ממרוקו

גביע אפריקה לאומות נכנס לשלבי הנוק אאוט היום (שבת) כשסנגל, עם עבדולאי סק ממכבי חיפה, תשחק נגד סודאן בטנג’יר (18:00) וכשבקזבלנקה מאלי תשחק נגד טוניסיה (21:00).

במרוקו עצמה מרגישים את אווירת הטורניר מיד עם הנחיתה בשדה התעופה, כך היה בקזבלנקה ביום חמישי עם בואי למדינה. השדה מקושט במיתוג  הטורניר כמו גם העיר עצמה. ישנה נוכחות בולטת של אוהדי מאלי כשאוהדים סיפרו לי שהמדינה מימנה את הטסתם לעודד את הנבחרת במרוקו. צפויים לפחות 3,000 אוהדי מאלי במגרש הלילה.

אוהדי סנגל גם הגיעו לטנג’יר כפי שניתן לראות בסרטונים הבאים:  

בחזרה למשחק בקזבלנקה, הנשרים האריכו את רצף המשחקים ללא הפסד שלהם לשישה משחקים בכל המסגרות כשסיימו בתיקו 0-0 מול קומורו במשחק האחרון שלהם בבית א’ ב-29 בדצמבר. מאלי העפילה לשמינית הגמר כסגנית אלופת בית א’ לאחר שצברה רק שלוש נקודות משלושה משחקים, והגיעה לשלב הנוקאאוט למרות שלא הצליחה לנצח אף משחק שלב הבתים.

“זה מרגיש מוזר בכנות, כי כמאמן, אתה רוצה לנצח משחקים, אתה רוצה לעשות את זה גם למען הקהל, וזה לא שלא שיחקנו טוב”, אמר מאמן מאלי, טום סיינטפיט הבלגי. “כבשנו שני שערים בשלושה משחקים, פנדל אחד ואחד במשחק רגיל. כולם מדברים על השילוב הטוב שלנו של כדורגל, אבל אנחנו צריכים להיות יעילים יותר מול השער, וזה משהו שאנחנו צריכים לעבוד עליו לפני המשחק הקרוב”.

תוניסיה, לעומת זאת, לא ניצחה בשני משחקיה האחרונים בכל המסגרות, לאחר שסיימו בתיקו 1-1 עם טנזניה במשחק האחרון שלהם בבית ג’ ב-30 בדצמבר. הנשרים מקרתגו העפילו לשמינית הגמר כסגניות אלופות בית ג’ לאחר שצברו ארבע נקודות משלושה משחקים, כאשר הניצחון שלהם על אוגנדה במחזור הראשון הוכיח את עצמו כמכריע.

“הדבר הכי חשוב היה להבטיח את ההעפלה. לא הצלחנו בתחרות הזו בשנים האחרונות ולכן ההעפלה כל כך חשובה”, אמר מאמן תוניסיה, סמי טרבלסי. “אולי לא שיחקנו בצורה הטובה ביותר שאפשר, אבל אנחנו מאוד שמחים שהעפילנו. נשחק נגד יריבה חזקה יותר במשחקים הקרובים שלנו ונצטרך לשחק טוב יותר כי רמת התחרות תהיה גבוהה עוד יותר ודורשת מאיתנו להשתפר”.

“אנחנו לא מרוצים מהביצועים הכלליים והתוצאות של נבחרת תוניסיה בטורניר”, הוסיף טרבלסי במסיבת עיתונאים ביום שישי. “אם ירצה השם, נראה את פרצופנו האמיתית נגד מאלי ונצליח. אני מקווה שהתוצאה תהיה לטובתנו כשיחל שלב חדש בתחרות. ההיבט המנטלי חשוב מאוד, ושחררנו את עצמנו מלחץ”.

המאמן הדגיש את החשיבות של ניצול הזדמנויות מוגבלות במה שהוא צופה שיהיה משחק צמוד: “מאלי היא קבוצה גדולה עם שחקנים בעלי איכות טכנית ופיזית גבוהה. המשחק יוכרע על ידי פרטים קטנים וטעויות, ולא יהיו הרבה הזדמנויות. הדבר הכי חשוב הוא לנצל אותם. ננסה לספק ביצועים עקביים יותר”.

טרבלסי מבין את התסכול של האוהדים: “אני מבין למה אנשים לא מרוצים מהביצועים שלנו, אבל לא היינו כל כך גרועים. העפלנו לשמינית הגמר, ובהדרגה הביצועים ישתפרו. לפעמים אתה משחק משחקים נהדרים ועדיין יוצא מהטורניר. הדבר הכי חשוב הוא להתקדם, ואנחנו מקווים להצליח גם בביצועים וגם בהעפלה”.

המגן יאן ואלרי משפילד וונסדיי חזר על מסר המאמן ואמר שהקבוצה מוכנה לפתיחה חדשה בשלב הנוק אאוט. “אנחנו מוכנים לספק משחק טוב נגד מאלי. זה טורניר חדש שמתחיל עכשיו. נלמד מהטעויות שלנו בשלב הבתים, שישמשו כלקח למשחק מול מאלי”, אמר ואלרי.

לתוניסיה אין דאגות לגבי שחקנים מושעים, אבל מוחמד עלי בן רומדאן נמצא בספק פציעה, לאחר שנפצע בברך במהלך ההפסד בשלב הבתים לניגריה. מאלי ספגה מכה כאשר אמדו היידארה מושעה לאחר שקיבל כרטיס אדום ישיר בסוף משחק הבתים האחרון של הנשרים, בעוד שסיקו ניאקטה והמארי טראורה בספק אם הם יפצעו.

מאלי ותוניסיה נפגשו 15 פעמים בכל המסגרות מאז פגישתן הראשונה במרץ 1967. טוניסיה ניצחה בשבעה, מאלי בחמישה ושלושה הסתיימו בתיקו. המשחק האחרון ביניהן, בשלב הבתים של הטורניר ב-2025, הסתיים ב-1:1 בחוף השנהב.