פאלמר: ”דיברו עלינו הרבה, אבל אנחנו הולכים בכיוון הנכון”

כוכב הניצחון קול פאלמר אמר שאנזו מארסקה בונה משהו מיוחד לאחר שצ’לסי הציגה הופעה מדהימה בניצחון המוחץ 0:3 על פריס סן ז’רמן (ראשון) בגמר הראשון של גביע העולם המורחב למועדונים של פיפ”א. פאלמר היה בכושר מדהים באצטדיון מטלייף בניו ג’רזי, לעיני 81,118 צופים – הוא כבש שני שערים מבריקים ובישל לז’ואאו פדרו את ה-0:3 כבר במחצית הראשונה. צ’לסי הייתה אנדרדוג לקראת המשחק שלה מול אלופת אירופה, אך מארסקה התכונן בצורה מבריקה, כשקבוצתה הצעירה תיכנס לעונה הבאה עם אמונה מדהימה לאחר שהוכתרה כאלופת העולם.

“הוא בונה משהו מיוחד, משהו חשוב”, אמר פאלמר על המאמן של צ’לסי. “כולם דיברו הרבה עלינו כל העונה, אבל אני מרגיש שאנחנו הולכים בכיוון הנכון”. צ’לסי הוציאה יותר ממיליארד דולר על חתימות מאז שטוד בוהלי וקלירלייק קפיטל קנו את המועדון לפני שלוש שנים. זה היה תהליך איטי, אך ישנם סימנים הולכים וגדלים לכך שגיוס השחקנים המונע על ידי צעירים עובד. בעונתו הראשונה של מארסקה כמאמן, צ’לסי העפילה לליגת האלופות, זכתה בקונפרנס ליג ושלטה בפ.ס.ז’ בגמר גדול.

“זו הרגשה נהדרת”, אמר הקיצוני האנגלי. “אפילו יותר טוב, כי כולם פקפקו בנו לפני המשחק, ידענו את זה. להפעיל קרב כמו שעשינו, זה טוב. המאמן הציג תוכנית משחק נהדרת. הוא ידע איפה יהיה המרחב. הוא ניסה לשחרר אותי כמה שיותר ופשוט הייתי צריך לגמול לו ולכבוש כמה שערים”. פאלמר מופיע לצד קיליאן אמבאפה ו-ויניסיוס ג’וניור על שלטי חוצות בניו יורק. “ראיתי את שלטי החוצות בטיימס סקוור ומחוץ למדיסון סקוור גארדן”, אמר בחיוך. “זו הרגשה נחמדה להיות לצד שחקנים כאלה”.

מארסקה היה מרוצה מפאלמר. “אלה המשחקים שבהם אנחנו מצפים שקול יופיע”, אמר המאמן האיטלקי. “משחקים גדולים ורגעים גדולים ושוב הוא הראה כמה הוא טוב”. צ’לסי, שהרוויחה כ-121 מיליון דולר מתקופת שהותה בארה”ב, תקבל שלושה שבועות חופש לפני שתחזור לאימונים לקראת העונה החדשה. היא פותחת את עונת הפרמייר ליג שלה עם אירוח קריסטל פאלאס ב-17 באוגוסט. “כמובן שאני מאוד נרגש (מהעתיד)”, אמר מארסקה. “אבל אני יותר נרגש שיש לנו שלושה שבועות חופש”.

המאמן שיבח את קבוצתו הצעירה על ביצוע התוכנית בצורה מושלמת. “אין לי מילים לתאר את השחקנים”, אמר האיטלקי. “כולם ראויים לזה וזה רגע טוב. ניצחנו את המשחק בעשר הדקות הראשונות. קבענו את הקצב והיינו טובים מאוד בלחוץ אותם. התנאים הקשו עליהם להמשיך, אבל הבנים עשו עבודה טובה”. היו שבחים לפאלמר, שזרח בתפקידו, אבל מארסקה התמקד בכל הקבוצה. “היום מצאנו לו עמדה שבה היה יותר מרחב לתקוף”, אמר המאמן. “ברור שקול שיחק ממש טוב, אבל המאמץ של כל השחקנים היה פנטסטי”. הוא גם לא המעיט בערכה של צ’לסי בהפיכתה לאלופת העולם: “אני חושב שזה יהפוך לחשוב כמו ליגת האלופות ואנחנו מעריכים את זה כמו זכייה בליגת האלופות”.

הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ ספג שריקות בוז ולעג מהקהל יותר מפעם אחת כשעלה למגרש לטקס הענקת הגביע. טראמפ, שהופיע לצד בוהלי ונשיא פיפ”א, ג’יאני אינפנטינו, התעלם מהקריאות הבוז ונשאר במרכז העניינים עם שחקני צ’לסי כשהניפו את הגביע. “ידעתי שהוא יהיה כאן, אבל לא ידעתי שהוא יהיה ביציע כשאנחנו הרמנו את הגביע”, אמר פאלמר. “הייתי קצת מבולבל”. הייתה פעילות ביטחונית גדולה מחוץ לאצטדיון לפני המשחק. אנשי השירות החשאי נכחו באזורים הסמוכים בגלל נוכחותו של טראמפ במשחק ובדיקות תיקים בוצעו על ידי אנשי מנהל אבטחת התחבורה (TSA).

פ.ס.ז’ הופתעו מצ’לסי ואיבדו את קור רוחם לקראת הסוף. ז’ואאו נבש הורחק לאחר שמשך בשערו של מארק קוקורלה, ולואיס אנריקה, מאמן אלופת אירופה, עלול לעמוד בפני צעדים משמעתיים לאחר שנראה כי דחף את ז’ואאו פדרו בפניו. לואיס אנריקה הגן על עצמו באומרו שניסה להפריד בין שחקנים לאחר שפרצה קטטה בסיום המשחק. “אין לי בעיה לבטא את הרגשתי בסוף המשחק תחת לחץ גבוה”, אמר המאמן. “זה מאוד מלחיץ עבור כולנו. יהיה בלתי אפשרי להימנע מזה. כולם היו מעורבים. זה לא היה מה שהיה הכי טוב והתוצאה הסופית של הלחץ של המשחק”.

הספרדי הוסיף: “ראיתי את מארסקה. ראיתי שהוא דחף אחרים והיינו צריכים להפריד את כל השחקנים ואני לא יודע מאיפה הגיע הלחץ הזה. אבל זה מצב שכולנו חייבים להימנע ממנו. הכוונה שלי היא שרציתי להפריד בין הכדורגלנים כדי שהמצב לא יחמיר”. מארסקה עצמו התייחס לתקרית: “אחרי שריקת הסיום ניגשתי ללואיס לדבר איתו וראיתי שמשהו קורה, אבל אני לא יודע מה קרה באמת”.

נשיא פ.ס.ז’ נאסר אל חלאיפי סיכם: “תסכול או גאווה? אנחנו מאוד גאים! מה שעשינו העונה הוא מדהים. נכון שהפסדנו את המשחק הזה, זה היה גמר אבל ככה זה כדורגל. אני גאה בקבוצה שלי. ההפסד הזה טוב לנו, אנחנו צריכים להישאר צנועים”.