בפעם ה-56 אי פעם והחמישית בשש השנים האחרונות, מכבי תל אביב היא אלופת ישראל. החבורה של עודד קטש התאוששה הערב (שלישי) מההפסד במשחק השני ומפתיחה לא טובה למשחק השלישי, ביססה את היתרון בתחילת המחצית השנייה וידעה להתאושש מקאמבק אדום מאוחר, בדרך לניצחון 90:94 על הפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים ו-1:2 בתום סדרת גמר פלייאוף מרתקת. הקפטן ג’ון דיברתולומיאו, שעבורו מדובר באליפות חמישית, קרא למאמן הכושר רגב פנאן ולגיא פניני הוותיק להנפת הצלחת.
המאמן עודד קטש היה נרגש לאחר האליפות הראשונה שלו על הקווים של הצהובים: “אני מאוד מתרגש. גם המשחק הזה התפתח בצורה מוזרה. עברנו חוויה לא נעימה במשחק 2 והחשש הגדול היה לעלות בקצת פחד להפסיד ולא בשביל לנצח. ניסינו לשכוח כמה שיותר. התחלנו את המשחק מהוסס התקפית, נכנסנו לאט לאט וקיבלנו ביטחון. ג’ייקובן בראון? יש לו כדורסל אדיר ולא כיף לשחק מולו ולהתכונן אליו. השנה יצא לי לאמן את הקבוצה מול הגארדים הכי טובים באירופה, הוא עשה יותר צרות מחלק מהם”.
קטש הוסיף: “אני חוזר על המנטרה הזו. אמרתי שאנחנו לא מפחדים להפסיד, אנחנו הולכים לנצח. אני חזרתי על מה שאנחנו אומרים יום יום – בוא נתרכז בדרך הנכונה ובסוף העונה הזו עונה אדירה. האופי שלנו החזיק אותנו וכאילו זה היה צריך לקרות ככה, שהאופי שלנו ינצח בסוף. בתחילת העונה אני חוויתי שאני לא מספק את הסחורה במובן מסוים. או שהקבוצה צריכה לשנות משהו. בתחושות, הייתה ציפייה שנהיה בטופ 4 ביורוליג כבר מהתחלה. עשינו התחלה טובה וכשהדברים התחילו להתחבר, אני חושב שמערכת היחסים שלי עם ההנהלה, פתאום משהו השתחרר בינינו”.
ווייד בולדווין, שקלע 22 נקודות ונבחר למצטיין סדרת הגמר, אמר לאחר הזכייה באליפות: “זה היה מדהים לסיים עונה כזו בצורה כזו. יש לנו קבוצה נהדרת ואני מאושר עכשיו, קשה לי להסביר את מה שהיה, ניצחנו קבוצה טובה וראויה. אני כאן לעוד שנתיים וזו ההתחלה של שושלת חדשה. זו האליפות הראשונה שלי, זו שנה מיוחדת בקבוצה נהדרת ועם קהל אדיר. העונה הזו במקום הראשון בקריירה שלי”.
לורנזו בראון, שקלע גם כן 22 נקודות, הוסיף: “ההרגשה מדהימה. עבדנו קשה לכל אורך העונה. שיחקנו נגד קבוצה נהדרת ששיחקה מצוין ודחפה אותנו, אבל מה אפשר לומר? בשביל זה עבדנו. אנחנו ראויים לאליפות הזו, המאמן עשה עבודה נהדרת”.
רומן סורקין, שסיים עם 13 נקודות ו-9 ריבאונדים, סיכם: “אין לי מילים. אני לא יודע מה להגיד, זה מרגש. עשינו עונה נהדרת ואני כל כך שמח. תודה לכולם, לקהל, ובעיקר לרגב פנאן, זה בשבילו. נשארנו מפוקסים ואני שמח שזה נגמר. לא הגיע לנו לסיים את העונה הזו בלי תואר. כבוד להפועל, הם עשו עונה נהדרת, אבל אנחנו עשינו עונה מדהימה”.
