“נכון שאולי סבלנו קצת יותר ממה שהיינו רוצים, אבל זה המונדיאל”

אלופת העולם נבחרת ארגנטינה שרדה דרמות גדולות מול קייפ ורדה, מצרים ושווייץ בשלבי הנוקאאוט, אבל כדי להגן על תוארה ולשמור על הסיכוי להפוך לנבחרת השלישית אי פעם שזוכה בשני מונדיאלים רצופים, היא תצטרך להעלות את הרף ולעבור גם את אנגליה בחצי הגמר (רביעי, 22:00). זה יהיה חצי גמר המונדיאל השישי בתולדותיה, ובכל חמש הפעמים הקודמות היא העפילה לגמר. 

קשר ליברפול אלכסיס מק-אליסטר, שמשחק כבר שש שנים באנגליה, אמר: “אני משחק נגד רובם מדי סוף שבוע וברור שהם פיזיים וחזקים מאוד. עם זאת, אני חושב שבמהלך המונדיאל הזה ראינו – אני לא יודע אם הייתי קורא לזה עייפות או לא – שהם לא שיחקו באותה אינטנסיביות שמאפיינת את הפרמייר ליג. אני לא יודע אם זה בגלל החום, מזג האוויר או גורמים אחרים, אבל הם ללא ספק נבחרת נהדרת. יש לנו כבוד עצום אליהם, בדיוק כפי שיש לנו לכל נבחרת שפגשנו”.

מק-אליסטר ציין כי ייתכן שהקרב מול אנגליה יוכרע לא פחות במישור המנטלי מאשר במאבק הפיזי. “ברור שהצד המנטלי הוא קריטי. אני חושב שעבורנו, ועבור כדורגלנים בכלל, הראש הוא הדבר הכי חשוב”, אמר. “כמובן שיש היבטים טקטיים ומקצועיים שמגדירים את המשחק, אבל השילוב ביניהם הוא מה שקובע. יש לנו ביטחון עצמי רב. אנחנו יודעים בדיוק מה אנחנו עושים ולא הולכים לשנות את הגישה שלנו. נכון שאולי סבלנו קצת יותר ממה שהיינו רוצים, אבל זה המונדיאל. זה תמיד קורה כי יש נבחרות נהדרות. אני מצפה למשחק אינטנסיבי מאוד מחר, וכמובן, עם הרבה לחץ ועצבים מכל הצדדים”.

קשר אינטר מיאמי רודריגו דה פול אמר לקראת המפגש המסקרן: “אנחנו מאוד קשובים לאנרגיה שהקהל שולח אלינו. זה משחק ייחודי, חצי גמר מול יריבה גדולה. בסופו של דבר זה משחק כדורגל, ואני מקווה שהצופים יבואו ליהנות מההצגה ושכששריקת הסיום תישמע, הארגנטינאים יהיו מאושרים. מצפה לנו משחק של פעם בחיים, ואני לא יכול לחכות כבר לעלות לדשא. אני מת על משחקים כאלה, הם נותנים לי מוטיבציה ומציפים אותי בכל כך הרבה רגשות. זו נבחרת שמעולם לא התמודדתי מולה, ואני חי את הרגע הזה עם המון שמחה והתלהבות. אני פשוט רוצה שמחר כבר יגיע”.

כובש הפנדל המכריע בגמר המונדיאל שעבר, גונסאלו מונטיאל, אמר: “אנחנו ממוקדים בעצמנו. אנחנו מתכוננים לחצי גמר מונדיאל, ואנחנו מוכנים לזה. החלום תמיד שם. כמו כל ארגנטינאי, אנחנו מאמינים. אנחנו צעד אחד מגמר גביע עולם נוסף. ניתחנו את אנגליה. אנחנו יודעים שהם יריב קשה שמשחק עם שני שחקני כנף. עבדנו על צמצום הטעויות שלנו למינימום האפשרי. למדנו אותם, אבל הדבר הכי חשוב הוא לשחק את המשחק שלנו”.

על נבחרת אנגליה, אמר מונטיאל: “יש להם שחקנים נהדרים, אבל מעבר לשמות האינדיבידואליים, הם נבחרת כקבוצה. הפוקוס שלנו הוא קודם כל עלינו. ברור שמדובר בשחקנים יוצאי דופן. הביקורות? משחקים מוכרעים על הדשא. דיבורים מחוץ למגרש הם רק דיבורים. הסבל במהלך המשחקים? גם ליריבה יש מה להגיד על המגרש, ויש רגעים שבהם צריך לדעת לסבול ולהילחם. עברנו את הרגעים האלה, והיום אנחנו בחצי הגמר”.