* בהכנת הידיעה השתתף גיא סולומון *
לכדורסל הישראלי יש אלופה חדשה-ישנה. מכבי תל אביב שוב זכתה בתואר לאחר שנת בצורת עם הצלחת ה-56 בתולדותיה והחמישית בשש השנים האחרונות לאחר שגברה במשחק השלישי והמכריע בהיכל מנורה מבטחים בתוצאה 90:94 על הפועל תל אביב, היריבה העירונית השנואה, בדרך ל-1:2 בסדרה. האלופה הגיעה למשחק לאחר התבוסה הגדולה בתולדותיה במשחק השני בהפרש של 38 נקודות (74:112) ובמומנטום שלילי. סדרת הגמר הזאת התאפיינה בדברים שמחוץ למגרש ולא היו קשורים לכדורסל – מעשי אלימות, אבוקות, קריאות גנאי כלפי שחקנים ויושבי הראש.
המשחק השלישי והמכריע סוף סוף ענה על כל הציפיות, היה דרמטי ומלא מהפכים. האדומים מתל-אביב פתחו בסערה והובילו 4:11, הצהובים כחולים חזרו לא מעט בזכותם של שני האסים הגדולים שלהם העונה – לורנזו בראון שהתאושש מהמשחק השני הגרוע, הפעם סיפק את הסחורה בגדול וקלע 22 נקודות ומסר 7 אסיסטים; ווייד בולדווין אמנם קלע באחוזים רעים מהשדה אך ברגעי הסיום קבר 4 מ-4 מקו העונשין והבטיח את הניצחון הדרמטי, הוא קלע 22 נקודות, קטף 6 ריבאונדים ומסר 8 אסיסטים. גיבור נוסף בשורות הצהובים היה רומן סורקין, הגבוה הישראלי הדומיננטי סוף סוף הופיע לסדרה וכמעט סיפק דאבל-דאבל מרשים של 13 נקודות, 9 ריבאונדים ו 2 חסימות. נושא הריבאונדים היה פקטור מכריע בסדרה ומי שניצחה במאבק הריבאונדים בייחוד בהתקפה בדרך כלל ניצחה את המשחק, הפעם הצהובים ניצחו בקטגוריה הזאת 37-44. שחקן נוסף שראוי לציון היה אלכס פיות’רס, שהחליף את ג’וש ניבו הפצוע בפלייאוף הזה, קלע 12 נקודות וקטף 6 ריבאונדים.
הצהובים כחולים הובילו בביטחה בתוצאה 68:83 ברבע האחרון, אך ריצה מטורפת של 0:17 של האדומים העלתה את הפועל תל אביב ליתרון 83:85. קור רוח וקליעות עונשין חשובות בדקות הסיום הבטיחו את האליפות הצהובה. מלוא המחמאות מגיעות גם למאמנה של מכבי תל אביב עודד קטש שזכה באליפות הראשונה שלו כמאמן במכבי תל אביב והשלישית בסה”כ שלו – קטש זכה באליפויות גם עם גליל/גלבוע ופנאתינייקוס היוונית. הוא הצליח לבנות קבוצה חדשה לגמרי מאפס והוביל אותה לרבע גמר היורוליג נגד מונאקו, מרחק ניצחון אחד מהפיינל-פור והפסד מאכזב בגמר הגביע להפועל ירושלים. הייתה זו אליפות מתוקה וקשה שהיוותה מעין סגירת מעגל וחוויה מתקנת לקדנציה הקודמת שלו בשורות הצהובים כחולים בשנת 2008 שהסתיימה בפיטורים כואבים. מרבית הסגל ישאר בעונה הבאה – לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון ורומן סורקין כבר חתומים לעונה הבאה, כך שיש בסיס טוב להמשכיות ועם חיזוקים נכונים פה ושם, מכבי תל אביב תשאף להתקדם צעד נוסף בזירה האירופית ולחזור לפיינל פור של היורוליג.
לורנזו בראון אמר בחדר ההלבשה: “זה מדהים, על זה אנחנו משחקים. כולם שמחים וחוגגים. היינו שם כל השנה ועבדנו קשה. זה מה שיוצר קבוצה מאוד טובה. הרמה הייתה ממש גבוהה בסדרה, להפועל תל אביב שחקנים נהדרים. ג’ורדן מקריי הוא כמו אח שלי. אני מכיר אותו לפחות 15 שנה, אמרתי לו אתמול שאנחנו נחגוג בבית. החבר’ה שלי אדירים, אני אוהב את כולם. עודד הוא המאמן הכי טוב, הכל לרמה הכי גבוהה. זה הופך אותנו לקבוצה שמשחקת ברמה הגבוהה ביותר, כל מי שבצוות עושה עבודה נהדרת. לשחק טוב יותר זה מה שאנחנו צריכים כדי לזכות בכל התארים”.
ווייד בולדווין אמר: “נלחמנו קשה על האליפות, הפסדנו בגביע. היו לנו שלוש מטרות העונה, בשנה הבאה נצטרך לזכות בהכל. חייבים לעמוד במטרות, הצבנו יעד העונה. נתחבר מחדש, ננוח בקיץ ונראה איך העונה הבאה תהיה. הסדרה הזאת הייתה מאוד קשה, הפסדנו ב-40 הפרש בחוץ במשחק שהיה סולד אאוט. ביום למחרת היה שקט, באנו ממוקדים לזכות באליפות. החלפנו הגנות, היינו בטוחים שנשיג את הזריקות. שיחקנו כדורסל ברמה הגבוהה ביותר. מאוד קשה לשחק פה – הקהל, האווירה. זה לא יאומן. הגענו להפועל והפסדנו ב-40 הפרש, חזרנו לחדר הלבשה למחרת והאווירה הייתה שקטה, צנועה וניצחנו היום. זה מדהים”.
גיא פניני אמר: “ההרגשה מדהימה, בשביל זה חזרתי – בשביל לקחת תארים ולקחת אליפות. זאת הייתה המטרה ואני שמח שהוכחנו היום המון אופי. היו 48 שעות לא קלות, לא היה פשוט, הרבה רגשות ואני שמח שעשינו את זה כי לא משנה הסדרה והחשיבות במועדון ולקהל. אני חושב שהדרך שעשינו השנה הייתה מדהימה והגיע לקבוצה הזאת תואר, זה היה משהו שישב לנו על הלב ובעצם רצינו תואר. קשה להגיד שלא היה מתוק יותר כי זה נגד הפועל, כמובן שזה יותר מתוק למועדון, לקהל, לנו השחקנים, בטח אחרי המכה שקיבלנו לפני יומיים. זה היה מאוד חשוב לנו ואנחנו מאוד שמחים וזה מאוד מתוק”. על עתידו בגיל 39: “אני לא יודע עדיין אם אני פורש. אקבל החלטה בימים הקרובים. זה תלוי בי, במועדון, במאמן. אני תמיד רעב, אני אוהב את המשחק, רוצה להיות סביב המשחק וזה הדבר שאני הכי אוהב לעשות – אם זה שחקן, אם זה משהו אחר. את זה נדע בקרוב”.
רומן סורקין סיכם: “אחרי עונה ארוכה, לא יכולנו שלא לסיים אותה ככה. אני עכשיו קצת באופוריה אבל אני צריך לתת להם קרדיט ואני שמח שניצחנו. הם קבוצה טובה, חשבנו שניצחנו כבר. זה היה האופי שלנו שחזרנו ,כמו שכל העונה נראינו, ככה נראינו במשחק האחרון. היינו בפיגור העונה וחזרנו. מתוק יותר שניצחנו את הפועל, זה גם טוב לספורט ללא הצד האלים. יש פה יריבות של ספורט, יש יריבות טובה, קהלים משני הצדדים ומאוד שמח שניצחנו. צריך להגיע למשחקים גדולים ובסוף זוכרים את הסוף. צריך להיות טוב כל העונה .אני צריך להיות יותר טוב לאורך כל העונה. תמיד נהיה שם”.
