מאלי הדיחה את טוניסיה בפנדלים ותפגוש את סנגל ברבע גמר

מאלי הבטיחה אמש (שבת) את מקומה ברבע גמר גביע אפריקה לאומות לאחר שגברה על תוניסיה 2:3 בפנדלים לאחר תיקו קשה בזמן החוקי ובהארכה (1:1). המשחק התנהל תחת גשם שוטף כשרוב במגרש לא מקורה, כאשר 41,982 צופים נכחו בשמינית הגמר באצטדיון מוחמד החמישי בקזבלנקה.

בקרב פיזי ותובעני, תוניסיה נאלצה לבצע חילוף מוקדם כאשר המגן דילן ברון עזב את המגרש פצוע. משימתה של מאלי הפכה לקשה עוד יותר בדקה ה-27 כאשר וואיו קוליבאלי ספג כרטיס אדום על תיקול לא טוב של חניבעל מג’ברי. למרות יתרונה המספרי, תוניסיה לא הצליחה לכבוש את עצמה לפני ההפסקה, ושתי הקבוצות ירדו למחצית בתוצאה 0-0. תוניסיה, ששיחקה באווירה תוססת באצטדיון מוחמד החמישי בקזבלנקה, חזרה מההפסקה עם כוונה התקפית מחודשת. עם זאת, מאמציה סוכלו שוב ושוב על ידי הגנה מאורגנת היטב של מאלי ודג’יגי דיארה, שחקן מעורר השראה, בשער.

הקיפאון סוף סוף נשבר בדקה ה-88 כאשר פיראט צ’אואט התרומם לראשו ונגח פנימה את כדור הרוחב המשובח של אליאס סעד, והותיר את דיארה ללא סיכוי. בדיוק כשתוניסיה נראתה מוכנה לניצחון, התרחשה דרמה בתוספת הזמן. כדור יד של יאסין מרייה ברחבה נתן למאלי חבל הצלה, ולסין סינאיוקו כבשה ברוגע מהנקודה הלבנה בדקה ה-90+6 כדי לכבוש את שערו השלישי בטורניר ולגרור את המשחק להארכה. כמו שהיה המצב במשך רוב המשחק, ההארכה לא הניבה הרבה מצבים ברורים, והמשחק הוכרע בדו-קרב פנדלים. מאלי הוכיחה שהיא רגועה יותר מהנקודה, וכבשה שלושה פנדלים מול שניים של תוניסיה, כאשר דג’יגי דיארה שוב שיחק תפקיד מכריע.

מאלי תפגוש כעת את סנגל ברבע הגמר, בטנג’יר, לאחר שאריות טרנגה השיגו ניצחון 1:3 על סודן מוקדם יותר באותו היום. לאחר המשחק אמר דג’יגי דיארה, שוערה של מאלי, שנבחר לאיש המשחק: “מתחילת המשחק ידענו שזה הולך להיות קשה, במיוחד אחרי שאחד השחקנים שלנו קיבל כרטיס אדום. דיברנו בינינו כשחקנים והמאמן נתן לנו עצות חשובות. המשחק נותר קשה עד לדו-קרב הפנדלים. עבדנו קשה מאוד כדי להגיע לתוצאה הזו, וכשזה הגיע לפנדלים, כל השחקנים אמרו שהגיע הזמן להעפיל. באופן אישי, חשבתי על העם במאלי עם הניצחון שלנו”.

מאמן מאלי, תום סיינטפיט, סיכם: “אני גאה בשוער ובכל השחקנים. לפני המשחק אמרתי להם שהם אלופים. אם היינו משחקים עם 11 שחקנים, אולי היו לנו עוד יותר יתרונות. אחרי הכרטיס האדום, נשארנו רגועים והסתגלנו למצב, כי גם כדורגל משחקים בתבונה. התכוננו היטב למשחק נגד תוניסיה, והשחקנים ידעו בדיוק מה הם עושים. נפגוש את סנגל ברבע הגמר. סנגל תהיה הפייבוריטית, בדיוק כמו מרוקו ותוניסיה היו במשחקים הקודמים שלנו. יש לנו מטרה ברורה, והיא להישאר בתחרות”.

מן העבר השני, סיכם מאמן תוניסיה סמי טרבלסי: “זה היה משחק קשה. תוניסיה שלטה במשחק, אבל לרוע המזל אחרי שהבקענו, משהו בלתי נתפס קרה ועשינו טעות. כמובן, יש אכזבה וכאב גדולים אחרי הדחת תוניסיה מהתחרות. הפסד נשאר הפסד, גם אם זה מגיע בפנדלים. נכון שיכולנו להעפיל, כי היריבות שלנו שיחקו עם עשרה שחקנים מסיום המחצית הראשונה, אבל זה לא קרה. האחריות להפסד מוטלת על המאמן, זה בטוח. השחקנים נתנו את כל מה שהיה להם במשחק שבו שלטנו במידה רבה, ואנחנו לא יכולים להאשים אותם”.