הפועל ירושלים פירקה הערב (רביעי) אל מול 11,600 צופים בארנה (שיא כל הזמנים של המועדון) 51:91 את א.א.ק אתונה, השלימה 1:2 ענק בסדרת רבע הגמר והבטיחה כרטיס לפיינל פור של ליגת האלופות. הירושלמים שבים לחצי גמר אירופי לראשונה מאז 2016/17, אז הודחו על ידי ולנסיה בחצי גמר היורוקאפ. כעת כל שנותר הוא לראות מי תהיה היריבה בשלב הבא, ואיפה בדיוק יתקיים הפיינל פור (12 במאי).
כוכב הניצחון, ליוואי רנדולף, אמר בסיום: “למה הסתובבתי עם דגל ישראל בסיום? כולם באו לתמוך היום. זה היה משחק גדול וניסינו לייצג את המדינה. אנחנו רצינו להחזיר לאוהדים ושמחים לצאת עם הניצחון. ראיתם מה קרה באתונה לאוהדים שבאו לתמוך בנו. רצינו להחזיר לאוהדים שבאו לתמוך ואנחנו מעריכים אותם. החברים שלי לקבוצה אמרו לי להיות אגרסיבי ולא הייתי יכול לעשות את זה בלעדיהם ובלי צוות האימון. מה הביא להתפוצצות היום? האישיות של המאמנים שלנו ניצחה את המשחק. דיברנו על מנטליות של אריות לקראת המשחק הזה ואני שמח שהראינו את זה על הפרקט”.
אחד מבעלי המועדון אייל חומסקי אמר: “אני חושב שזה אחד ממשחקי הכדורסל הכי גדולים שהיו במדינת ישראל, בטח מבחינת קהל. כמעט 12,000 איש לא היה דבר כזה, אני שמח שהפועל ירושלים מביאה הכי הרבה קהל במדינה. האם האווירה הגדילה את הדבר לארח את הפיינל פור? רעב זה לא משהו שחסר לי, אבל האירוח לא תלוי בנו. אני חושב שכרגע אנחנו צריכים להיות צנועים, עוד שני משחקים ואנחנו לוקחים את התואר”.
שר התרבות והספורט מיקי זוהר, שנכח בארנה, אמר בסיום: “ברכות להפועל ירושלים על הניצחון וההעפלה לפיינל-פור! כפי שהבטחתי, אפעל לאירוח משחקי הפיינל-פור כאן אצלנו בירושלים בירת ישראל. ניצחון הספורט הוא תשובה מוחצת לאנטישמיות ולאלימות”. זוהר גם התייחס לשריקות הבוז שספג מצד חלק קטן מהקהל: “אל מול אוהדים בודדים מירושלים שבחרו לצעוק ולקלל היו עשרות מאוהדי הקבוצה שניגשו אליי וגינו את הגישה הזו וזה מחמם את הלב. צריך להזכיר לאלו שבחרו לצעוק ולקלל שרק לפני כמה ימים הם הרגישו במשחק חוץ באתונה מהי המשמעות של להיות אחים יהודים. לא לשנאת אחים”.
יו”ר מנהלת הליגה, ארי שטינברג, בירך: “ערב מרגש ומעורר גאווה עצומה. הפועל ירושלים הביאה כבוד גדול לכדורסל הישראלי ולמדינה כולה. קבוצה ישראלית שמעפילה בפעם השניה ברציפות לפיינל פור של ה-BCL זו אמירה לכל דבר. אני מקווה שהפיינל פור יתקיים בירושלים ובכל מקרה מאחל להפועל ירושלים לזכות בתואר המיוחל”.
