ארגנטינה חגגה אל תוך הלילה, אנגליה עדיין מנסה להתאושש

ארגנטינה הבטיחה אמש (רביעי) את מקומה בגמר מונדיאל 2026 לאחר ניצחון דרמטי 1:2 על אנגליה, כששרדה קאמבק עיקש של האנגלים במחצית השנייה והשלימה העפלה למפגש מול ספרד בגמר ביום ראשון.

לעיני אצטדיון מלא במגרש “מרצדס בנץ” באטלנטה, הנבחרת של ליונל סקאלוני שילבה בין יעילות התקפית למשמעת הגנתית כדי להכניע את אנגליה, שלחצה ללא הרף עד לשריקת הסיום. הניצחון העלה את ארגנטינה לגמר מונדיאל שני ברציפות והותיר בחיים את חלום הזכייה השנייה ברציפות בגביע העולם, לאחר ההנפה בקטאר לפני ארבע שנים.

מאמן ארגנטינה ליונל סקאלוני שיבח את שחקניו על הבגרות הטקטית ועל המשמעת שהפגינו תחת הלחץ האנגלי: “אני גאה מאוד בשחקנים. שיחקנו מצוין במחצית הראשונה, ולאחר מכן נאלצנו לסבול – וזה טבעי מול נבחרת עם איכות כמו אנגליה. חצי גמר מונדיאל אף פעם אינו פשוט. לפעמים צריך להגן, להילחם ולהישאר רגועים. הקבוצה הזו הוכיחה שיש לה את כל התכונות האלה”.

לאחר המשחק שיבח אנסו פרננדס את האופי של חבריו לנבחרת ואת היכולת לשמור על קור רוח ברגעי הלחץ. “ידענו שאנגליה תעלה חזק מאוד למחצית השנייה, כי יש לה הרבה איכות”, אמר פרננדס. “הדבר החשוב היה לא להיכנס לפאניקה. נשארנו מאוחדים, הגנו כקבוצה וניצלנו את ההזדמנות שלנו. להגיע לעוד גמר מונדיאל זה אומר הכול עבור החבורה הזו”.

שוער ארגנטינה אמיליאנו מרטינס הודה כי הדקות האחרונות היו מהמותחות ביותר שחווה במדי הנבחרת. “הדקות האחרונות הרגישו כמו נצח”, הודה השוער. “לאנגליה יש שחקנים ברמה עולמית, ואתה יודע שמהלך אחד יכול לשנות הכול. הגנו עם כל הלב, וכשהגיעה שריקת הסיום זו הייתה תחושה מדהימה. אנחנו במרחק משחק אחד מהחלום שלנו”.

מאמן אנגליה תומאס טוכל הודה כי קבוצתו שילמה מחיר על המחצית הראשונה, אך החמיא לשחקניו על התגובה לאחר ההפסקה. “לא היינו ברמה שלנו ב-45 הדקות הראשונות”, אמר הגרמני. “מול נבחרת כמו ארגנטינה, אם נותנים לה שטחים ומפסידים יותר מדי מאבקים, היא מענישה אותך. התגובה שלנו במחצית השנייה הייתה מצוינת, ולחצנו עד הסיום. השחקנים נתנו הכול, אבל לצערנו זה לא הספיק”.

עבור אנגליה מדובר בסיום כואב לטורניר שבו הציגה יכולת מרשימה ואופי רב. ג’וד בלינגהאם, שהיה מהבולטים בשורות האנגלים במחצית השנייה, דיבר בכנות על האכזבה: “זה כואב, כי האמנו שאנחנו יכולים להגיע לגמר. הראינו הרבה אופי אחרי ההפסקה והפעלנו לחץ משמעותי. אבל ברמה הזו אי אפשר להרשות לעצמך מחצית ראשונה לא טובה. נצטרך ללמוד מהכאב הזה ולהפוך אותו לכוח”.

הניצחון קבע כי ארגנטינה תפגוש את ספרד בגמר המונדיאל, לאחר שהספרדים גברו 0:2 על צרפת בחצי הגמר השני. צפוי מפגש בין שתיים מהנבחרות המרשימות ביותר בטורניר, בקרב על התואר היוקרתי ביותר בכדורגל העולמי. אנגליה, מצדה, תנסה להתאושש לקראת משחק על המקום השלישי מול צרפת. למרות האכזבה, הנבחרת של טוכל יכולה לשאוב עידוד מהטורניר המצוין שלה ומההתפתחות של דור צעיר ומבטיח בהובלת בלינגהאם. אבל הלילה הזה היה שייך לארגנטינה. עם שריקת הסיום והחגיגות של השחקנים מול אלפי האוהדים ביציעים, המחשבות כבר הופנו אל האתגר האחרון.