אחרי 13 שנה: הפועל עפולה חזרה לליגת העל בכדורסל

הפועל עפולה חוזרת לליגת העל לראשונה מאז עונת 2009/10. הקבוצה של רועי פרל השלימה הערב (ראשון) ניצחון 2-3 בסדרה עם 68:78 ביתי על אליצור נתניה במשחק 5 בסדרה, ועשתה זאת בזכות מחצית שנייה אדירה. לוקאס גולדנברג היה המצטיין עם 26 נקודות ו-15 ריבאונדים. בנתניה נשארו עם המחמאות בלבד. מאמן עפולה, רועי פרל: “אני רוצה להגיד שאני מקדיש את הערב הזה לאבא שלי, לאמא שלי, לאשתי והבנות, אני לא נושם טוב. אני לא ממש שומע, בשבילי הגשמתי היום חלום ילדות. אני מגיל שש הפועל עפולה, אני באמת מתרגש מאוד”.

שתי הקבוצות התקשו לקלוע נקודות בפתיחה וצברו נקודות מהקו – 6:8 לאורחים לאחר 5 דקות. קורן ג’ורנו היה הראשון להתעורר ועם שתי שלשות הלוח הראה 8:14 לעפולה. ג’סטין רובינסון ספג עבירה שלישית כבר ברבע הראשון שנגמר ב-18:21. בן שרף ואיתן בורג פתחו את הרבע השני בשלשות, אך נקודות בצבע של ג’ימי הול שמרו על היתרון המקומי – 26:29. לוקאס גולדנברג הנהדר סיפק מהלכים אדירים בהתקפה, אך היהלומים נשארו צמודים ובמחצית זה 42:46 אחרי שלשה על הבאזר של אלון דרוקר.

שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות בפתיחת הרבע השלישי והלוח הראה 47:52. לוקאס גולדנברג קבר שלשה אדירה שהקפיצה את הקהל הביתי, אך בנתניה שוב נשארו במשחק לא לפני שקורן ג’ורנו קבר שלשה נוספת- 54:62 לאחר שלושה רבעים. קורן ג’ורנו פתח את הרבע האחרון בשלשה אבל מיד לאחר מכן ג’ימי הול סיים את המשחק בעבירה חמישית – 60:67 עפולה, 6 דקות לסיום. ג’ורנו הוסיף עוד שלשה, אלא ששוב נתניה לא הרימה ידיים ועם שלשה של בן שרף ונקודות מהקו של איתן בורג זה רק 64:70, 3 דקות וחצי לסיום. הביתיים נתקעו במשך דקות רבות, עד שפיצ’פטריק קבר שלשה גדולה – 66:73, 1:20 לסיום. מכאן, נתניה הרימה ידיים ועפולה חגגה חזרה לליגת העל.

לוקאס גולדנברג הוביל את עפולה עם 26 נקודות ו-15 ריבאונדים, ג’ימי הול רשם גם הוא דאבל-דאבל מרשים של 22 נקודות ו-12 ריבאונדים וקורן ז’ורנו שקלע חמש שלשות מתשעה ניסיונות וסיים עם 19 נקודות. נתניה רדפה אחרי עפולה ובניגוד למקומיים נהנתה מ-20 נקודות מהספסל שלה, בן שרף קלע 12 נקודות (רק 2 מ-15 מהשדה) וג’ורדן לואיס תרם עוד 8 נקודות בנוסף ל-20 נקודות של איתן בורג ו-14 נקודות של ג’סטין רובינסון.