עירוני “לאטי” קריית אתא ניצלה את פגרת הנבחרת כדי להתחזק בשני שחקנים זרים: הקבוצה הודיעה על החתמתם של הגארד אריק גיינס ושל הגארד-פורוורד אדוניס ארמס, שניהם אמריקניים – שהצטרפו למצבת הזרים שכוללת את ג’מיה ניל, נואה לוק, בודי יום, מאליק הול ודריוס האנה.
גיינס בן ה-25, שמתנשא לגובה של 1.88 מטר, שיחק במכללות לואיזיאנה ואלבמה במשך ארבע עונות בסך הכול. הגארד, שלא זכה להיבחר בדראפט 2024, העביר את עונת 2024/25 בליגת הפיתוח ולבש את מדיהן של שתי קבוצות – מיין סלטיקס ו-ווינדי סיטי בולס. כעת, לראשונה בקריירה, הוא יצא מחוץ למולדתו ויפתח את הקריירה המקצוענית בקריות.
ארמס (בן 27, 1.98 מטר), בוגר מכללת טקסס טק, הוא גארד-פורוורד מנוסה מעט יותר, ואת העונה הנוכחית פתח במדי א.א.ק אתונה מהליגה היוונית הבכירה. לפני כן שיחק שתי עונות בליגת הפיתוח של ה-NBA וכן בליגה הסינית. גם עבורו, עירוני קריית אתא תהיה הקבוצה הראשונה בישראל.
מאמן עירוני קריית אתא, אלדד בנטוב, התייחס לצירופו של גיינס ואמר: “אריק הוא שחקן צעיר עם פוטנציאל גבוה, שמסוגל לשחק בעמדות הרכז והקומבו גארד. הוא מביא איתו תכונות ויכולות שמתאימות לצרכים שלנו כקבוצה. נעזור לו להיכנס לעניינים ולהסתגל לסגנון המשחק שלנו, ואני מאמין שהוא יוכל לתרום לנו ולעזור לקבוצה לעמוד במטרות שהצבנו לעצמנו”.
המנהל המקצועי של המועדון, אילן נניקשווילי, התייחס להחתמתו של ארמס: “אדוניס הוא שחקן צעיר וכישרוני שמביא איתו קשיחות, מחויבות ורצון להשפיע. הוא מגיע כדי לעבוד, להתחרות ולעשות כל מה שהקבוצה צריכה כדי לנצח. אני מאמין שהגישה והאופי שהוא מביא יהפכו אותנו לקבוצה טובה יותר”.
