המשבר הגדול של הפועל תל אביב נמשך גם הערב (חמישי). האדומים כבר הובילו ב-16 הפרש ונראו בדרך הבטוחה לצאת מהמשבר שפוקד את הקבוצה, אך שוב נעלמו ברגעים המכריעים ברבע האחרון ואז קרסו גם בהארכה בדרך להפסד 104:99 לוולנסיה בהיכל מנורה מבטחים. זהו הפסד רביעי ברציפות של הקבוצה של דימיטריס איטודיס ביורוליג, בדרך למאזן 10:16, וחמישי בששת המשחקים האחרונים בכל המסגרות.
יומיים אחרי שסבלה מרבע אחרון רע במיוחד של נקודות בלבד ונכנעה בעקבותיו 87:75 בחוץ לכוכב האדום בלגרד, מחזיקת היורוקאפ שוב איבדה שליטה בעשר הדקות האחרונות. היא נכנסה לרבע המכריע ביתרון של 12 נקודות – אחרי שבשיא כבר הובילה ב-16 הפרש – אבל שוב לא ידעה לשמור על קור הרוח ועל התוצאה, וראתה את ולנסיה כופה הארכה בהובלתו של ז’אן מונטרו (שיא קריירה ביורוליג של 29 נקודות). בתוספת הזמן המומנטום כבר היה בצד של הספרדים, שהעמיקו את המשבר של איטודיס ושחקניו.
אנטוניו בלייקני הוביל עם 23 נקודות וים מדר רשם שיא קריירה עם 20 (משחק ראשון שלו במפעל בדו-ספרתי), אבל הקבוצה כולה נעצרה על 10 שלשות בלבד מ-36 ניסיונות (27.8%) – נתון שהיה בעוכריה בתום 45 דקות של כדורסל. גם הפסד של 43:33 במאבק על הכדורים החוזרים כמובן לא סייע למוליכת ליגת ווינר סל, שעוד לפני הביקור בקובנה תנסה להתאושש על חשבונה של הפועל ירושלים ביום ראשון הקרוב, כאשר לאחר מכן מצפה לה מפגש מול ז’לגיריס קובנה ביורוליג.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם כריס ג’ונס, בר טימור, קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו. אחרי שקלעה שש נקודות בלבד ברבע האחרון במשחק הקודם מול הכוכב האדום, החבורה של איטודיס התקשתה לייצר נקודות גם בתחילת ההתמודדות מול הספרדים – ועמדה על שמונה כאלה בלבד אחרי חמש דקות וחצי של כדורסל, מה שהביא אותה לפיגור של שבע נקודות. בדקות הבאות בלייקני ומוטלי עלו מהספסל ושחררו קצת לחץ, והפיגור ירד ל-24:21 בתום הרבע הראשון. הרבע הבא כבר היה סיפור שונה לחלוטין: האדומים בהובלת בלייקני (15 נקודות במחצית הראשונה) והשתלטו על המשחק בעזרת ריצת 4:23 מדהימה, וירדו להפסקה ביתרון מבטיח של 36:49.
הפועל תל אביב חזרה חדה מחדר ההלבשה, וחמש דקות בתוך הרבע השלישי עלתה ליתרון שיא – 50:66 – אחרי שלשה של ג’ונס. בשלב הזה ולנסיה התעוררה, ביצעה ריצת 2:11 משלה והקטינה את הפיגור לשבע בלבד. האדומים הצליחו להתעשת ולעצור את הסחף – שוב בהובלת בלייקני ומוטלי – ונכנסו לעשר הדקות האחרונות ביתרון 61:73. כמו שקרה לה כמה פעמים בתקופה האחרונה, המארחת איבדה שליטה על המשחק ברבע המכריע, וקצת פחות משתי דקות לסיום גם נקלעה לפיגור 88:86. בלייקני הצליח להשוות אחרי חטיפה של אוטורו, וג’ונס קיבל בהמשך הזדמנות לבצע מהפך, אבל ביצע עבירת תוקף בחדירה לסל. מונטרו ניסה להכריע עם שלשה על הבאזר, אך הכדור חמק החוצה – והמשחק נכנס להארכה.
הפועל תל אביב הצליחה להוביל לרגע בתוך תוספת הזמן אחרי מהלך של שלוש נקודות מצידו של אוטורו, אבל משם מונטרו השתלט לחלוטין על העניינים. האדומים לא ידעו לבצע עצירות בהגנה מול הרכז התזזיתי וחבריו, וגם שש נקודות מנגד של מדר לא הועילו. הפועל תל אביב הפסידה בסיום 104:99 לוולנסיה.
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 23, ים מדר 20, ג’ונתן מוטלי 17, קולין מלקולם 10, דן אוטורו 8, כריס ג’ונס, ואסיליה מיציץ’ ואיש וויינרייט 7 כל אחד.
בלטו בוולנסיה: ז’אן מונטרו 29 נק’, ניית’ן ריברס 20, דריוס תומפסון 17.
