הפועל חולון סיימה אמש (רביעי) את שלב הבתים בליגת האלופות של פיב”א עם ניצחון חוץ בסמוקוב שבבולגריה 82:93 על בורסאספור הטורקית. הסגולים סיימו את בית ג’ במקום השני, ויפגשו בשלב הפלייאין בעוד שלושה שבועות את טרפאני האיטלקית, שעתידה לוט בערפל בעקבות תחילת הליכי פירוק. חולון תנסה להתאושש כמה שיותר מהר מהמשחק ותתכונן לשבוע עמוס, כשלפניה שלושה משחקי ליגה. ביום ראשון הסגולים יתארחו אצל מכבי רעננה, ביום רביעי ישחקו בחוץ נגד בני הרצליה, וביום שבת הם יארח את הפועל תל אביב מוליכת הליגה ומוליכת היורוליג.
המאמן דני פרנקו אמר לאחר המשחק: “אני רוצה לברך את הקבוצה שלנו על העבודה הטובה והבטחת יתרון הביתיות בשלב הבא. זה לחלוטין לא מובן מאליו אחרי הקדם עונה הקשה שחווינו. היו לנו הרבה פציעות ודברים שהיינו צריכים לעבור. הגענו חסרים, אבל נחושים לנצח. עשינו עבודה טובה בשני צידי המגרש. במחצית השנייה עשינו כמה מהלכים בהגנה, חילקנו את הכדור ועשינו זאת ביחד. אנחנו מסתכלים כבר לעבר האתגר הבא ומצפים לו”. בשלב זה פיב”א, בניגוד ליורוליג וליורוקאפ, אינה מאשרת קיום משחקים בישראל וספק גדול אם זה ישתנה עד לסדרה של חולון.
נתנאל ארצי (21 נקודות) הוסיף: “משחק מאוד מאוד חשוב בעבורנו, כדי לסיים בבית מקום שני. ידענו שאנחנו נגיע למשחק אינטנסיבי. בורסאספור זו לא קבוצה קלה. אני שמח שהתעלינו על הסיטואציה והגענו עם כל התנאים, עם כל האנרגיות, הצלחנו לאסוף אותן לפני המשחק כמו שצריך. לקחנו את המשחק האחרון בארץ למקום טוב, ואני שמח שהיום הצלחנו להשיג ניצחון חשוב מאוד, בעיקר בשביל הקבוצה שלנו, כי אנחנו רוצים באמת לבנות משהו שיכול להמשיך ולהחזיק הרבה זמן. עכשיו אנחנו צריכים להגיע לפליי-אין מוכנים יותר. יש לנו משחק בקרוב נגד רעננה, ואני רוצה להגיד תודה רבה לכל השחקנים ולצוות שכולם היו מחויבים לסיטואציה ולמשחק הזה. הבנו את החשיבות, ואני שמח שהצלחנו ועשינו את זה”.
הקלע המצטיין עידן זלמנסון (23 נקודות) סיכם: “שמחים על הניצחון החשוב ששמנו לעצמנו כמטרה. להעפיל מהמקום השני זה הישג יפה, למרות החיסורים אנשים התעלו. אנחנו מחכים שג’ורדן יחזור אלינו, מסתכלים קדימה למשחק עם רעננה שהוא חשוב מאוד עבורנו”.
