זה היה קשה, אבל מכבי תל אביב שמרה על מאזן מושלם הערב (שבת) עם ניצחון 88:94 בעיר היהלומים על אליצור נתניה. דאוטין ג’וניור ומרוסיו סנטוס הצטיינו עם 37 נקודות משותפות בשורות המנצחת. בצד המפסיד בלט אוטיס פרייז’ר עם 26 נקודות. אחרי ששמרו על מאזן 0:5 מושלם בליגה המקומית, חניכיו של עודד קטש יקוו לתרגם את ההצלחה גם למפעל האירופי – שם מחכה להם שבוע כפול נוסף, הפעם מול פנרבחצ’ה ובסקוניה. כידוע, ביורוליג הצהובים במקום הלפני אחרון עם מאזן 7:2.
מהלך המשחק
שאק ביוקנן קלע את הנקודות הראשונות במשחק בהטבעה, אבל מרוסיו סנטוס השווה עם דאנק משלו. אוטיס פרייז’ר ענה עם חמש נקודות רצופות, אבל רומן סורקין וסנטוס שמרו את הצהובים צמודים. עוד סל של פרייז’ר עם הלוח קבע 7:11 לנתניה לאחר כשלוש וחצי דקות. שלשות של תמיר בלאט ואושיי בריסט קבעו שוויון, אבל קאליל ספיר דאג להחזיר את היתרון לצהובים מעיר היהלומים. סורקין שוב השווה עם דאנק ולאחר סל ועבירה של ג’ף דאוטין ג’וניור, הצהובים עלו ליתרון ראשון במשחק, 18:15 עם 4:31 לסיום הרבע הראשון. פרייז’ר ענה עם דאנק שלישי וביחד עם אור קורנליוס וביוקנן, נתניה חזרה להוביל 20:21 עם 2:05 לסיום הרבע הראשון. עד סוף הרבע, טיג’יי ליף וקליפרד אומורי החליפו סלים עם אפי טיומקין והקבוצות ירדו בשוויון 24:24 לאחר 10 דקות.
גם הרבע השני נפתח עם חילופי סלים של אבל ג’ימי קלראק ואומורי נתנה לצהובים יתרון 31:28 כשתיים וחצי דקות מפתיחת הרבע. סמאג’ה כריסטון השווה עם שלשה, אבל נקודה מהקו של סנטוס ועוד שלשה של קלארק נתנו לצהובים יתרון ארבע. מנגד, חמש נקודות מהירות של אוטיס פרייז’ר החזירו את היתרון לנתניה, אבל גור לביא קבע 37:36 לצהובים עם 5:20 להפסקה. סנטוס העלה ל-3 מהקו, אבל אריאל סלע וספיר קבעו 39:42 לנתניה עם 2:27 לסיום הרבע. ליף שוב צימק לנקודה, אבל סל ועבירה נוסף של של ביוקנן העלה את ההפרש ל-4. עד המחצית, הקבוצה של עודד קטש ענתה עם ריצת 7-1 בזכות יכולת טובה של בריסט, בלאט ודאוטין ג’וניור וירדה אל חדר ההלבשה ביתרון 48:46.
לביא החליף סלים עם פרייז’ר וספיר בפתיחת הרבע השלישי, אבל סנטוס, דאוטין ג’וניור ולביא דאגו שהצהובים יובילו 59:53 כשלוש ורבע דקות מפתיחת הרבע. פרייז’ר צלף שלשה שנייה ברבע, אבל ריברס לייאפ של לביא ולאחר שלשה ועבירה של בריסט, הצהובים ברחו ליתרון שיא 65:56 עם 5:55 לסיום הרבע. עוד פלוטר של קלארק העלה את ההפרש לדו ספרתי ולאחר עוד שלשה של בלאט, ההפרש עלה ל-15. מנגד, דאנק של קורנליוס צימק את ההפרש ל-72:59 לקראת הדקה האחרונה של הרבע. עוד שתי נקודות של ביוקנן מהקו צימקו ל-72:61 עם 10 דקות לסיום.
קורנליוס וביוקנן המשיכו את המומנטום בפתיחת הרבע המכריע וצימקו את ההפרש ל-7, אבל לביא ענה עם סל ועבירה שקבע 75:65 לצהובים כשתיים וחצי דקות מפתיחת הרבע. מנגד, ביוקנן וספיר המשיכו בשלהם וצימקו ל-75:69 בלבד עם 6:39 לסיום. בצד השני, הצהובים שוב ענו עם שש נקודות רצופות שנחתמו עם דאנק של סנטוס בדרך ליתרון 12. עוד שלשה של סנטוס קבעה 84:69 לצהובים עם 3:25 לסיום משם נתניה כבר לא הצליחה לחזור. בסיום, מכבי תל אביב מנצחת, 94:88.
קלעו לאליצור לנתניה: פרייז’ר 26 נק’ (4/6 ל-3, 6 ריב’), ביוקנן 17 נק’ (7 ריב’), קורנליוס וספיר 14 נק’ כ”א, טיומקין 9 נק’ (3/4 ל-3), כריסטון וסלע 3 נק’ כ”א, קרבאצ’ו 2 נק’.
קלעו למכבי תל אביב: דאוטין ג’וניור 19 נק’ (6 אס’), סנטוס 18 נק’ (9 ריב’), לביא 14 נק’, בריסט 9 נק’, בלאט וקלארק (6 אס’) 8 נק’ כ”א, ליף 6 נק’, סורקין ואומורי 4 נק’ כ”א, דיברתולומיאו וריימן 2 נק’ כ”א.
