אחרי ג’ורדן מקריי: אקסבייר מנפורד חתם רשמית בהפועל חולון

אחרי ג’ורדן מקריי, הפועל חולון הודיעה היום (חמישי) על החתמה נוספת של זר בסגול. הגארד האיכותי אקסבייר מנפורד (33, 1.93 מ’) חתם בשורות הקבוצה ומצטרף לסגל המסקרן שבונה דני פרנקו לעונה החדשה.

מנפורד מגיע לליגה המקומית לקדנציה שניה אחרי שתי עונות מוצלחות מאוד שרשם בהפועל תל אביב. בשנתיים בישראל רשם ממוצעים של 14.4 נקודות, 3.4 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים בליגה הסדירה בעונת 2022/23 ובפלייאוף קלע 16.5 נקודות, קטף 1.9 ריבאונדים ומסר 2.1 אסיסטים. בעונת 2023/24 רשם ממוצעים של 13.7 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים ובפלייאוף 13.9 נקודות, 1.7 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים למשחק.

העונה שיחק בונציה האיטלקית שם נפצע במהלך העונה ושב לשחק בפלייאוף. אקסבייר, בוגר מכללת רוד איילנד, שיחק במהלך הקריירה ב-NBA בלוס אנג’לס לייקרס, ממפיס גריזליס ומילווקי באקס. באירופה שיחק בברצלונה, בורסאספור וונציה. כמו כן שיחק במלבורן פניקס האוסטרלית ובמספר קבוצות בליגת הפיתוח ה-G League.

לאחר החתימה אמר מנפורד: “לחזור לאחת המדינות האהובות עליי באמת מרגיש כמו חזרה הביתה, במיוחד עם פרצופים מוכרים בצוות האימון בהובלת דני. זה מעלה זיכרונות ותקוות של מה שנוכל להשיג, ועם בסיס אוהדים נלהב ונאמן כל כך, יש לי רק כבוד והערכה לקבוצה ולמדינה כאחד. אני נרגש ומתכבד לחזור למגרש, לתרום למועדון המדהים הזה ולהוביל את הקבוצה להצלחה בעונה הקרובה”.

מאמן הקבוצה דני פרנקו התייחס להחתמתו של מנפורד: “אני שמח מאוד על החתמתו של אקסבייר מנפורד לקבוצתנו. אקסבייר ואני חוזרים לשתף פעולה. מדובר בשחקן מוכשר שיוסיף לנו איכות וכשרון. הוא שחקן שיודע לעבוד קשה, סקורר מגוון ואמיתי ובעל רצון עז לנצח. אקסבייר הוא שחקן שיודע להתעלות ברגעי הכרעה ואישיות מאוד אהובה בכל קבוצה בה שיחק. אני בטוח שהאוהדים שלנו יאהבו את האנרגיה והמסירות שלו במגרש”.

יו”ר המועדון, איתן לנציאנו, אמר: “אני שמח שהצלחנו להחתים את אקסבייר מנפורד, שחקן איכותי עם יכולות מוכחות. התקופה הזאת מאתגרת מאוד לכל הענף בכל מה שקשור להחתמת זרים והמטרה שלנו היא לבנות קבוצה שמחה לוחמת וחזקה עם זרים איכותיים שמתאימים לרוח המועדון שלנו, ומנפורד מתאים מאוד להגדרה הזאת”.