אחרי שכבר הייתה פעמיים במרחק משחק אחד מהדחה, בני הרצליה כפתה אמש (רביעי) משחק חמישי ברבע גמר הפלייאוף – לאחר שניצחה את הפועל חולון 95:96 בהיכל טוטו אחרי סיומת דרמטית והשוותה את הסדרה ל-2:2. האורחת נקלעה למאבק צמוד עם יריבתה, שכלל לא פחות מ-29 חילופי הובלה, אך הכריעה את המשחק בעזרת הופעה אדירה של מרקל ג’ונסון – שהתעלה עם דאבל-דאבל של 28 נקודות ועשרה אסיסטים, האחרון שבהם לשלשת ניצחון של ג’ון מיקס פחות מחמש שניות לסיום. החבורה מהשרון, שהשיבה לעצמה את יתרון הביתיות, תארח ביום ראשון הקרוב את הסגולים למשחק שהמנצחת בו תעפיל לחצי גמר הפלייאוף – שם כבר מחכה האלופה מכבי תל אביב.
המאמן המנצח, יהוא אורלנד, אמר: “ניסינו אתמול באימון ערב את התרגיל הזה ולא שיחקנו אותו כל המשחק. כשירדנו פתאום אמרנו בוא נשחק את זה וזה יצא טוב. שמח גם מהניצחון וגם מזה שאנחנו משתפרים מווידאו לווידאו כי אנחנו קבוצה חדשה. אנחנו נאבקים בעצמנו, בהגנה, בהתקפה, אין לנו הרבה תרגילים כי לא היה זמן להכין את זה, אנחנו מתקדמים מרגע לרגע. מרקל ג’ונסון שחקן ברמה גבוהה. שחקן קולג’ טוב ששיחק בליגה הרוסית. הייתה לו הצעה בהרבה מאוד כסף בסין, ניסינו להביא אותו בקיץ והוא די צחק לנו בפנים כי הסכומים לא היו שם. שמרנו על קשר, העונה בסין הסתיימה ואני שמח שהוא בא. דוחפים לקצה חזרנו מ-2:0, יש משחק וזה 50-50, לא חושב שיש פייבוריטית”.
ג’ון מיקס דיבר על הניצחון: “משחק פלייאוף תחרותי הלוך ושוב ואני מאוד אסיר תודה שהקבוצה שלי יצאה כמנצחת. אנחנו גמישים וכולנו מגיעים לעבודה כל יום. אנחנו מגיעים ועושים כמיטב יכולתנו כשאנחנו מכניסים את השחקנים החדשים שיש לנו למערכת. לגבי סל הניצחון, קיבלתי מהמהלך האחרון אז הייתי נסער. הגענו למהלך של זריקת הניצחון בלילה הקודם והכדור היה בידיים שלי והייתי צריך לעשות מהלך, וזה מה שעשיתי”. יש משחק חמישי 💙 pic.twitter.com/SGckpDLFgD
המאמן המפסיד, גיא קפלן: “במשחק פלייאוף שכל פוזשן קובע היה 9:1 בעבירות וזה מפריע, פחות קיבלנו שריקות במגעים. בשביל לנצח את הרצליה ב-100 נקודות אמרתי שיהיה לנו מאוד קשה, צריך להוריד לאיזורי ה-80. ביום ראשון צ’אנס אחרון לתקן. משחק מספר 3 היה פחות טוב מנטאלית והיום היה יוצא מן הכלל, עדיין בסוף צריך לכופף רגליים ולהיות פיזיים, היינו חסרים בפיזיות. אמרתי לשחקנים שבסופו של דבר הם היו יוצאים מן הכלל והפנים ליום ראשון. אין מה לשקוע יותר מידי”.
עידן זלמנסון סיכם: “אנחנו מאוכזבים ופשוט פישלנו כי המשחק היה בידיים שלנו, אבל אנחנו כבר מתמקדים במשחק החמישי, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות ולא נתעכב על זה יותר מדי. הגב שלנו יהיה לקיר אבל נגיע מוכנים ללכת ולבצע את העבודה.”
