שלב רבע גמר הפלייאוף בליגת ווינר סל ייפתח היום (שישי, 13:30) במשחק מסקרן בפיס ארנה, כשהפועל ירושלים, שסיימה שלישית את העונה הרגילה, תארח את מכבי רמת גן שסיימה במקום השישי למשחק הראשון בסדרת הטוב מחמישה. שני המפגשים בין הקבוצות בעונה הסדירה היו צמודים לפני שהסתיימו בניצחונות חוץ.
בסיבוב הראשון, שנערך בהיכל טוטו בעקבות עונש רדיוס שהוטל על האדומים, רמת גן רשמה הפתעה גדולה עם ניצחון 86:87 בזכות ערב מצוין של רועי הובר, שקלע חמש שלשות משישה ניסונות, כולל סל קריטי ברבע הרביעי בדרך ל-21 נקודות, כשהיום הובר כבר במדים האדומים. בסיבוב השני בזיסמן, החבורה של יונתן אלון ניצחה 75:82, למרות שנקלעה בפיגור ברבע האחרון.
שתי קבוצות נפגשו פעמיים לסדרת פלייאוף עליון בליגה הבכירה, כאשר כל קבוצה ניצחה בסדרה אחת ומאזן המשחקים עומד על 3:4 לזכות הירושלמים. בנוסף, השתיים נפגשו גם בפלייאוף התחתון של עונת 1989/90, שם ידם של הירושלמים הייתה על העליונה. במשחק הנעילה שלה בעונה הסדירה, ירושלים ניצחה בבית את עירוני נס ציונה 89:94 במשחק שקול במיוחד.
מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון אמר לקראת המשחק: “מתרגשים להתחיל סדרת פלייאוף מאוד קשה וקשוחה, יש לנו המון כבוד לרמת גן, קבוצה שעשתה לנו צרות כל פעם שפגשנו אותם. מצפים למשחק קשוח וצמוד, קורא לאוהדים להגיע ולתמוך, אתם היתרון האמיתי שלנו גם בבית וגם בחוץ, מקווה לראות אתכם”. חמשת הזרים שנרשמו לסדרה הם ג’ארד הארפר, ג’רמי מורגן, כריס ג’ונסון, ג’סטין סמית’ ואוסטין וויילי. הצפי הוא לכ-6,000 אוהדים מחר בארנה בירושלים.
מאמן מכבי רמת גן שמוליק ברנר אמר: “אנחנו מתרגשים להתחיל מחר את סדרת הפלייאוף. אנחנו אומנם מגיעים לסדרה עם מספר שחקנים חדשים שהצטרפו אלינו רק לאחרונה בעקבות פציעותיהם של אמין סטיבנס ובניה סרור אבל חשוב לציין שהבסיס שהוביל אותנו בצורה נפלאה בשנתיים האחרונות הוא איתן. אנחנו מבינים את מאזן הכוחות מול קבוצה כמו זו של הפועל ירושלים אך יחד עם זאת אנחנו מתייצבים לסדרה עם הליבה שלנו והרוח המיוחדת שלנו. אני מקווה שהשחקנים החדשים שלנו יתאקלמו כמה שיותר מהר ויוסיפו לנו בצבע ויצטרפו בצורה טובה למה שבנינו כאן בשנתיים האחרונות. בפלייאוף הכל יכול לקרות. כל משחק עומד בפני עצמו. שתי הקבוצות הן הראשונות להתחיל את סדרות רבע גמר הפלייאוף ואנו מקווים לפתוח את הסידרה ברגל ימין”.
קפטן הקבוצה אדם אריאל אמר: “אנחנו נכנסים לתקופת המאני טיים של העונה. עברנו לאחרונה תהליך בנייה מחדש של הקבוצה בעקבות פציעותיהם של אמין סטיבנס ובניה סרור אבל עכשיו, עם התוספת של קישאון פיזל ונועם דוברת אנחנו מרגישים שמצאנו את הזהות המקצועית שלנו מחדש ואנחנו מתייצבים לסדרה עם המון המון ביטחון. אנחנו פוגשים את הפועל ירושלים שהיא קבוצה איכותית מאד בעלת יכולות גדולות, אבל יש לנו אמונה שלמה בקבוצה שלנו וביכולות שלנו. ביצענו הכנה טובה מאד ואנחנו בהחלט מאד נרגשים להתחיל את הסידרה הזאת ומגיעים לכל משחק במטרה אחת – לנצח”.
