הפועל עפולה גברה אמש (שישי) 82:84 על הפועל ירושלים והנחילה לה הפסד ליגה חמישי העונה. הקבוצה של אריאל בית הלחמי שמה קץ לרצף של חמישה הפסדים, שיפרה את מאזנה ל-7:14 והתרחקה מהתחתית. מנגד, ירושלים ירדה למאזן 5:16 ומתרחקת משמעותית מהפסגה ומהבטחת יתרון הביתיות.
מאמן הפועל ירושלים, יונתן אלון, ביקר את שחקניו לאחר ההפסד: “אנחנו לא יכולים לשמור ככה, זה לא מתקבל על הדעת. היה יותר מדי חוסר ריכוז בהגנה, וגם בהתקפה. צריכים ללמוד ולשפר את זה. היינו קצת שאננים, הגענו לארבע או שבע נקודות הפרש וכל פעם שהם חזרו. זה עלינו, לא עשינו את העבודה. הפסד רע מאוד, זה פוגע בנו ונוכל לאבד את הביתיות”. על השמועות סביב קאדין קרינגטון, אמר אלון: “אין דיבורים, אנחנו מתעסקים רק בכאן ועכשיו. קאדין מתעסק רק בכדורסל”. ג'ייקובן בראון מוביל את הפועל עפולה לניצחון ביתי עם סל דרמטי בשנייה האחרונה@JerusalemBasket @hapoelaf pic.twitter.com/tqF5e6IT0u
מאמן הפועל עפולה, אריאל בית הלחמי, סיכם: “אנחנו בסוף בתחתית, ולא סתם אנחנו שם. העניין היה לבוא, לא לוותר, להילחם ועשינו את זה. הכי חשוב שהשחקנים יקבלו ביטחון – הייתה תקופה בתחילת הדרך שהיינו ממש טובים, וצריכים לחזור לזה. כל הקבוצה הייתה היום אחרת, היינו הרבה יותר בפוקוס, למרות השלשה בסוף – אבל זה עליי. במשחק צמוד, כשיש לך שחקן בסדר גודל של ג’ייקובן, שהוא אחד הווינרים הגדולים שהיה פה – טוב שהוא בצד שלך”.
מי שכיכב במשחק היה המצטיין, ג’ייקובן בראון, שסיים את המשחק עם 25 נקודות – ועם סל הניצחון, שקבע את תוצאת המשחק. בראון אמר לאחר המשחק: “אנחנו מנסים להיות טובים, לקח זמן מאז שניצחנו בפעם האחרונה. צריכים להילחם עד שאי אפשר יותר. היה לי איבוד כדור בעייתי, אבל השתלטתי על עצמי – וכולם יודעים שאלה הרגעים שלי. אני מרגיש שצריך לדאוג לחברים שלי לקבוצה, אני נלחם בשביל כולם ולא בשביל עצמי. הייתי מתוסכל שלא ניצחנו, חודשיים זה לא קרה – אבל לא איבדתי אף פעם את הביטחון”.
