מכבי תל אביב שרדה אמש (שני) מותחן כדי לנצח 89:92 את הפועל עפולה בהיכל ולעלות למאזן 3:16 בליגת העל. האלופה נעזרה בקליעות עונשין מדויקות של ליוואי רנדולף בקלאץ’, וביחד עם 21 נקודות של רומן סורקין ו-17 של טרביון וויליאמס היא חזרה לנצח בליגה. הצהובים קיבלו בחזרה את רוקאס יוקובאיטיס שהתאושש על הכאבים בקרסול, אך שיחקו ללא הקפטן ג’ון דיברתולומיאו שחזר מווילרבאן עם כאבים בגב. החדשות הרעות הן שגם חסיאל ריברו נפגע בקרסול במחצית השנייה ולא חזר לפרקט. האתגר הבא של מכבי תל אביב הוא משחק “בית” בבלגרד נגד מונאקו ביום חמישי.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר: “אני חושב שהטקס לפני המשחק היה אמוציונלי. אנחנו כאן שבוע אחרי שבוע, אנחנו מתמקדים בכדורסל. אבל אלו רגעים שמראים לנו פרספקטיבה והכי חשוב זה לתת לנו פרספקטיבה. אנשים עדיין שם ואנחנו לא יכולים לשכוח את זה עד שהבן ערובה האחרון יחזור הביתה. זה היה רגשי וחשוב מאוד וזה היה מאוד מכבד. אני לא רוצה לקחת שום דבר מעפולה, הם שיחקו משחק טוב. אבל לא באנו מוכנים מנטלית למשחק. ביחס לאנרגיה שלנו, זה התחיל רע ונגמר רע. היה לנו הרבה מזל שניצחנו. זאת נורה אדומה לכולנו. דיברתי עם השחקנים במחצית, אנחנו צריכים להבין שבשלב הזה, אנחנו לא בפלייאוף או בפליי-אין ביורוליג והליגה הישראלית היא חשובה. זה לא הרגיש ככה היום. אני לא חושב שאני יכול להגיד שהיה שחקן ששיחק בדחיפות הדרושה, אבל אני גם לוקח אחריות. צריך לבדוק מה לא עשינו טוב.
קטש הוסיף: “אני מקווה שאחרי היום המסר תתקבל. היה חסר אנרגיה, לא ראיתי את זה מגיע, ולא תיארתי לעצמי שהשחקנים לא יבינו את חשיבות המשחק. התגעגענו לג’ון, הוא מבין את החשיבות של המשחקים האלה, והתגעגענו לאנרגיה שלו היום. זה נכון שאנחנו עוברים עונה מאוד מאתגרת. אנחנו לא משחקים בבית באירופה , יש לוח זמנים מטורף, היו הרבה שינויים בקבוצה. אני לא חושב שיש קבוצה שעוברת את מה שאנחנו עוברים העונה. כבר עברנו מעבר לציפיות שלנו לזכייה בגביע המדינה. זה לא מובן מאליו, אבל בשלב הזה, כשכבר זכינו בגביע המדינה ואנחנו במקום הראשון בליגה, זה לא מובן מאליו שנסיים ראשונים. ג’ימי קלארק יהיה בסדר – שום דבר רציני. ריברו יעבור מחר מבחן, אני מאוד מקווה שזה לא רע. ג’ון, באמצע המשחק מול וילרבאן הוא נפגע בגבו. צריך לראות – פציעה בגב היא רגישה. אתמול היה לו אימון מעודד, אבל הוא לא היה כשיר כדי לשחק. אנחנו רוצים שג’יילן תחזור, אבל הוא לא יחזור בשלושת השבועות הקרובים”.
רומן סורקין אמר: “לא שמרנו טוב, זה לא צריך לקרות. שאפו לעפולה, היא קבוצה טובה יותר מהמיקום שלה בטבלה, עם מאמן מצוין, שעושה שם עבודה מצוינת. לנו אסור לזלזל באף קבוצה בליגה, הכל צמוד מאוד, שמח שבסוף יצאנו עם ניצחון”. על עונת השיא שלו ועל המחמאות שהוא מקבל: “מקווה שאמשיך להיות מעל הליגה, אם נזכה באליפות, אז זאת תהיה העונה הטובה בקריירה שלי. יש תמיד את הקלישאה הזאת שאם המאמן מדבר איתך, אז הוא מוצא בך משהו. אני לומד מקטש בכל יום, מעריך כל רגע איתו ומקווה שהוא יישאר פה עוד שנים ארוכות. גם אם אני נעלב ממנו לפעמים, אני עדיין מעריך אותו”.
מאמן הפועל עפולה אריאל בית הלחמי אמר: “כבר חזרנו פעמיים כשהמשחק נראה אבוד. חבל להגיע לפה, לעשות משחק כל כך טוב ולצאת בלי הניצחון. זה קצת מאכזב, אבל לפחות אני יכול לקחת הרבה דברים מפה. שיקחנו הרבה יותר חכם ממה ששיחקנו בחודש האחרון, שחקנים שעלו מהספסל קיבלו צ’אנס ותרמו לנו. בסוף נפלנו על פה ליי אפ ושם ריבאונד, חבל”. על ג’יילן לאקיו, שנפצע: “מקווה שאין לו משהו חמור, הבנתי שיש לו בעיה עם הבוהן ברגל. הוא יעשה את הצילום ונראה. מאבקי התחתית? אני חייב להישאר אופטימי. יש לנו קבוצה טובה, שעברה תקופה פחות טובה עם הרבה בלבולים. אנחנו יכולים לעשות את העבודה בסוף”.
נועם אביבי סיכם: “שיחקנו טוב. היינו צמודים כל המשחק, וזה מה שרצינו לעשות. בסוף בריבאונדים נפלנו ופספסנו, אבל ניקח ביטחון מהמשחק הזה למשחקים הקרובים. היינו צריכים להתמקד יותר, להתמקד בליי-אפים שלנו, כשזה היה קרוב בסוף הפסדנו. נמשיך מפה הלאה”.
