עונת 2022/23 בליגת העל בכדורסל הגיעה הערב (שלישי) לסיומה עם האליפות ה-56 של מכבי תל אביב, בסיומה של סדרת גמר פלייאוף סוערת, דרמטית ומהנה שכללה דברי לוהט במיוחד נגד הפועל תל אביב. אחרי 79:90 ביתי לצהובים במשחק שפתח את הסדרה, האדומים דרסו עם 74:112 היסטורי בהיכל קבוצת שלמה והערב מכבי חגגה עם 90:94 דרמטי בהיכל מנורה מבטחים. החבורה של דני פרנקו אמנם חזרה לגמר הפלייאוף אחרי 18 שנים, אך היא תמשיך לחכות לאליפות השישית שלה כשהאחרונה הייתה ב-1969. מנגד, הקבוצה של עודד קטש – עם אליפות ראשונה כמאמן הצהובים – זוכה כאמור באליפות ה-56, אחרי הפסקה של שנה, אך זו גם הצלחת החמישית בשש השנים האחרונות.
מכבי פתחה היטב את המשחק והובילה 38:42 בתום המחצית הראשונה ו-64:75 בסיומו של הרבע השלישי. אלא שברבע הרביעי ובפיגור 15 נקודות, הפועל נכנסה לעניינים ויצאה לריצת 0:17 שהדהימה את מכבי, הפכה את התוצאה וייצרה סיום צמוד. ברגעי ההכרעה ווייד בולדווין הופיע, קלע שבע נקודות רצופות ואיפשר למכבי להשיג את המרווח הקטן שהספיק לה לאליפות גדולה מול הקהל הביתי. בולדווין ולורנזו בראון קלעו 22 נקודות כל אחד, כאשר רומן סורקין הוסיף 13 נקודות לצהובים. מנגד, ג’ייקובן בראון היה כמעט בלתי ניתן לעצירה עם 31 נקודות נקודות, כאשר תומר גינת סיפק 14 נקודות – אך גם החטיא שלשה פנויה במאני טיים. ואי אפשר לסיים בלי לדבר, שוב, על האלימות שראינו פעם אחר פעם גם הערב, ההתנהלות הקטנונית של שני המועדונים, והעיסוק הבלתי פוסק בדברים שאינם כדורסל לאורך מרבית סדרת הגמר. אולי נתעסק סוף סוף רק בכדורסל?
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג’ייק כהן ואלכס פוית’רס, הפועל תל אביב עם ג’ייקובן בראון, בר טימור, ג’ורדן מקריי, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
טימור השאיר את בראון לסל קל בפתיחה, גינת טס לליי אפ במתפרצת ואונואקו קבע 0:5 מהקו. ג’ייקובן בראון המשיכה את הפתיחה הטובה בחדירה מוצלחת, בולדווין העלה את הצהובים על הלוח מחצי מרחק ואחרי קליעות עונשין של טימור השאיר את פוית’רס ל-2 בצבע, 4:9. מקריי קלע זריקה אופיינית בסיבוב, כהן תיקן החטאה של בולדווין וגם סחט פאול ובולדווין הוריד ל-11:10 בשלשה. אונואקו שוב קלע 1 מ-2 מהקו וגינת דחק את הריבאונד פנימה, בראון הצהוב נכנס לעניינים עם 8 נקודות מהירות שנתנו לקבוצתו יתרון 17:18. עידן זלמנסון (1 מ-2), ג’ון דיברתולומיאו (1 מ-2) וג’רל מרטין (2 מ-2) עלו על הלוח מהקו, מקריי קלע גם הוא נקודה בודדת וג’ייקובן בראון השיב את ההובלה בעזרת שלשה עם הלוח, 21:22. רומן סורקין דייק פעמיים מהקו, אדם אריאל פעם אחת ושלשה של לורנזו בראון הביאה אותו ל-11 נקודות ואת התוצאה ל-23:26 אחרי 10 דקות.
קולסון הצטרף לרשימת הקלעים בפוסט אפ מוצלח, ג’יילן הורד קלע מאסיסט יפה של בראון ואחרי רצף התקפות עקרות בשני הצדדים, הכפיל דיברתולומיאו את ההפרש בשלשה, 25:31. בראון האורח מיד הגיב בסל ועבירה ושלשה במעבר, דיברתולומיאו עם מהלכים טובים בהגנה ושלשה נוספת השיב את ההובלה למכבי ת”א, בראון שוב ענה באותו מטבע והגיע ל-16 נקודות אבל פוית’רס שבר שוויון, 34:36. סורקין חסם בהגנה וקלע עוד נקודה מהקו, אבל מנפורד באסיסט גדול לגינת וזלמנסון מחצי מרחק החזירו את ההובלה להפועל ת”א, 37:38. הצהובים חזרו מפסק זמן עם שלשה של רפי מנקו ובראון הצהוב שלח את דני פרנקו לשולחן המזכירות עם קליעה יפה במעבר, המארחים העבירו הילוך בהגנה עם רצף פוזשנים מצוינים וירדו להפסקה ביתרון 38:42.
אקסבייר מנפורד קלע את 5 הראשונות שלו במשחק ושל האדומים במחצית השנייה, אבל בצד השני פוית’רס ריחף לשני דאנקים גדולים ושלשות של בראון ובולדווין קבעו הפרש שיא, 43:52. הפועל ת”א חזרה מפסק זמן עם שלוש קליעות עונשין של בראון, אבל גג גדול של סורקין ושלשה של קולסון מהפינה קבעו 46:55. ג’ייקובן בראון המשיך להחזיק את האורחים בעסק, סורקין קלע מאיזור קו העונשין, אבל מקריי מהקו ובראון בחדירה גדולה צימקו ל-57:52. סורקין לקח שני ריבאונדים רצופים בהתקפה וקלע פעמיים מהקו, בראון שלח את טימור לליי אפ אבל סורקין בוו עם הלוח הגדיל שוב, 54:61. גינת ובולדווין השאירו שתי נקודות על הקו כל אחד, מנפורד דייק פעמיים ובולדווין כיפר על ההחטאות מהקו עם דאנק אדיר, 56:63. מנפורד קלע שלשה בסיבוב, בולדווין שיפר את האחוזים מהקו עם 2 מ-2, אונואקו קלע סל בכורה אבל ביצע פאול בלתי ספורטיבי על סורקין, שהגדיל ל-61:67 מהקו. כהן הקפיץ את סורקין לאלי הופ פלוס עבירה ובולדווין פתח לראשונה פער דו-ספרתי, מנפורד קלע 1 מ-2 מהקו, לורנזו בראון קלע מחצי מרחק, מנפורד חדר לסל וירטואוזי ובולדווין סגר רבע מצוין של קבוצתו ביתרון 64:75.
פוית’רס הגיע לדו-ספרתי בדאנק נוסף, ג’ייקובן בראון טייל לליי אפ קל ומקריי מחצי מרחק הוריד ל-77:68. קולסון קלע סל גדול עם הבאזר לשעון הזריקות, פוית’רס קלע 2 קלות בצבע וקולסון קבע 68:83. הורד עצר את הריצה מהקו בטרם יצא בחמש עבירות, טימור חדר לסל מרשים בתוך כל ההגנה, אונואקו התעורר עם ריבאונדים גדולים ואסיסט מצוין לסל ועבירה של בראון ומקריי צימק מהקו ל-83:77 באמצע הרבע הרביעי. גינת חתך את ההפרש בחצי עם שלשה, בולדווין החטיא מחצי מרחק אבל מקריי פיספס בניסיון להשוות, קולסון החטיא מהפינה ואונואקו שלח את גינת לדאנק גדול, 83:82.
בראון השלים מהפך בשלשה אדירה, סורקין החטיא מתחת לסל, מקריי החטיא מחצי מרחק ולורנזו בראון השווה בשתי קליעות עונשין שעצרו 17 נקודות אדומות ללא מענה, 85:85. בראון האדום החטיא מבחוץ ושלשה גדולה של בולדווין קבעה 85:88, 1:13 לסיום. מנפורד הכניס כדור מצוין לאונואקו שקלע בקלות, אבל סיים את העונה בעבירה חמישית על בולדווין, שהגדיל ל-87:90 מהקו, 39 שניות לבאזר. גינת החטיא מהפינה, בולדווין שוב הלך לקו ושוב קלע פעמיים, 87:92, 23 שניות לסיום. מנפורד החטיא מבחוץ, קולסון איבד את הכדור ומקריי קבר שלשה גדולה, 92:90 עם 10 שניות לשחק. בראון הצהוב נשלח לקו וקלע פעמיים בקור רוח, בראון האדום עוד החטיא מבחוץ ומכבי ת”א חגגה אליפות מספר 56, לאחר ניצחון 90:94 ו-1:2 בסדרה בלתי נשכחת.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 22 נקודות ו-7 אסיסטים, ווייד בולדווין 22 (3 מ-13 ל-3), 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, רומן סורקין 13 ו-9 ריבאונדים, אלכס פויתרס 12 ו-6 ריבאונדים, בונזי קולסון 9 ו-9 ריבאונדים, ג’ון דיברתולומאו 8, ג’ייק כהן 3, רפי מנקו 3, ג’רל מרטין 2.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון 31 נקודות ו-8 אסיסטים, תומר גינת 14, קסבייר מנפורד 13 (1 מ-5 ל-3), ג’ורדן מקריי 12 (1 מ-7 ל-3), צ’ינאנו אונואקו 6 ו-10 ריבאונדים, בר טימור 6, ג’יילן הורד 4, עידן זלמנסון 3, אדם אריאל 1. גיל בני שותף (דקה) ולא קלע.
