אחרי סאגת הכרטיסים: גמר הפלייאוף יוצא סוף סוף לדרך

הערב (חמישי, 21:15, היכל מנורה מבטחים) תחל סדרת הגמר לעונת 2022/23, ולראשונה זה 18 שנים נקבל שוב את הדרבי הגדול של תל אביב. היריבות הגדולה והמרה ביותר של הכדורסל הישראלי, בין מכבי תל אביב שחוזרת למעמד הגמר לאחר שנת היעדרות, לבין היריבה המרה הפועל תל אביב שחוזרת למעמד הגמר מאז 2005. קבוצתו של עודד קטש תנסה לזכות בפעם ה-56 בתולדותיה בתואר האליפות ואילו הפועל תל אביב תנסה לזכות בתואר האליפות השישי שלה ולאחר בצורת של לא פחות מ-54 שנים. סדרת הגמר נפתחת בצל סערת הכרטיסים למשחק במסגרתה הצהובים סירבו למכור לאדומים כרטיסים עקב סכנת אלימות של אוהדים ובכך הסתכנה בהפסד טכני, אך בסופו של דבר מכבי נכנעה ואיפשרה להפועל למכור כרטיסים לדרבי.

שתי הקבוצות מגיעות בכושר שיא לגמר ללא הפסדים בפלייאוף, עם מאזן של חמישה ניצחונות ללא הפסדים. מכבי תל אביב, שסיימה ראשונה את העונה הרגילה, עברה את הפועל באר שבע עם 0:3 ברבע הגמר והרשימה בחצי הגמר שהדיחה את האלופה הפועל חולון בסוויפ של 0:2 כאשר היא מנצחת בהפרש ממוצע של 20.5 נקודות. לעומת זאת, הפועל תל אביב שסיימה שלישית את העונה הרגילה מגיעה לסדרת הגמר לאחר ניצחונות מרשימים – 0:3 על נס ציונה ברבע הגמר של וניצחון 0:2 מרשים בחצי הגמר על מחזיקת הגביע הפועל ירושלים, לאחר שהייתה ללא יתרון ביתיות והביסה במשחק הראשון את הירושלמים ב-31 הפרש (55:86).

העונה מכבי תל אביב והפועל תל אביב נפגשו 4 פעמים וידם של הצהובים כחולים הייתה על העליונה עם שלושה ניצחונות כולל ניצחון 84:88 בגמר גביע ווינר בתחילת העונה. הפועל ניצחה העונה פעם אחת את הצהובים בעונה הרגילה, 95:96 בדרייב אין. לאורך ההיסטוריה, מכבי תל אביב והפועל תל אביב נפגשו 55 פעמים והמאזן עומד על 9-46 לטובת מכבי תל אביב. זו הפעם העשירית שמכבי תל אביב והפועל תל אביב נפגשות בגמר ומכבי ניצחה בכל הפעמים. לשורות הצהובים חוזר לסדרת הגמר ג’רל מרטין שנעדר מהסדרה נגד הפועל חולון. מנגד, דארן היליארד לא נרשם. בשורות האדומים, ג’יי פי טוקטו, שלא שיחק בפלייאוף הזה, ימשיך להיעדר ולא נרשם למשחק. הסדרה צפויה להיות מרתקת, רוויית יצרים, עם דם רע בין האוהדים ועשויה להגיע לשלושה משחקים.

בצד של מכבי תל אביב, אמר המאמן עודד קטש: “אנחנו אחרי עונה ארוכה מאוד, מעל 82 משחקים, אבל השחקנים עדיין רעבים, רוצים ויודעים שאנחנו משחקים מול קבוצה טובה. צריך להיות מאוד מרוכזים ומוכנים, שיהיו אנרגיות טובות. נכון שתשומת הלב הייתה על דברים אחרים ביומיים-שלושה האחרונים, אנחנו השתדלנו להתעסק בכדורסל”.

בונזי קולסון, שהצטיין נגד חולון, הבהיר: “אנחנו מתמקדים במשחק בלבד, בלעשות מה שצריך כדי להשיג ניצחון. אנחנו יודעים שתהיה סדרה קשה ומאתגרת. אנחנו מרגישים מבורכים לקבל את ההזדמנות הזאת, להתחרות על אליפות. יש להם קבוצה מוכשרת, יש להם הרבה סקוררים, הם יוצאים קדימה מהר למתפרצות. עלינו להישמר מהדברים האלה ופשוט לשחק את המשחק שלנו בלי קשר למה שקורה בצד השני של המגרש”.

מן העבר השני אמר מאמן הפועל תל אביב, דני פרנקו, על השפעת סוגיית הכרטיסים: “לפה זה לא חלחל, מקצועית הצלחנו לנתק את השחקנים ולמקד אותם. אני מניח שהישראלים יותר מעורבים וקוראים, אבל אף אחד מאיתנו לא באמת חשב שיהיה משהו שונה ממה שבסופו של דבר קרה, ולכן אף אחד לא התרגש יותר מדי”. על המאצ’-אפ מול מכבי: “הייתה לנו בעיה קשה מאוד בריבאונד במשחק האחרון שלנו שם, המשחק הוכרע בנקודות מהזדמנות שנייה של מכבי. אי אפשר לתרגל את זה יומיים-שלושה לפני הסדרה, צריך לתת את הדעת לפני זה. דווקא המשחק ההוא יכול לעזור לנו בהבנה של זה. מפה והלאה זו אחריות אישית של כולם, לבוא ולשחק בדרך שלנו, לפתח משחק שנוח לנו. עשינו גם התאמות ככל שהתקדמה העונה, מקווה שנצליח להכתיב את מה שאנחנו רוצים על המגרש”.

פרנקו המשיך: “הקבוצות האלה שיחקו אולי הכי הרבה משחקים העונה, הם די שמרו על הסגל שלהם בתחילת העונה וזה חשוב מאוד בנקודת הזמן הזו. אנחנו מצאנו את האיזון שלנו, מניח שגם מכבי. שתי הקבוצות צריכות להיות מספיק מוכנות. אנחנו מסתכלים על הסדרה משחק-משחק, חבל שהסדרה היא לא בשיטת הטוב מחמישה משחקים, הכדורסל הישראלי יכול היה להרוויח וזו הייתה יכולה להיות חוויה מכולם, אבל זאת הסיטואציה. אני מקווה שכולנו נוכל ליהנות מכדורסל ברמה גבוהה”. על עייפות ושחיקה פיזית: “השחקנים מצד אחד מאוד שמחים ליום חופש בשלב הזה של העונה, מצד שני הם חושבים על הטיסה הביתה ולכל אחד יש משפחות שמחכות לו בבית. בסך הכל כולם בריאים ומוכנים, לא צריכות להיות מגבלות”.

המאמן נשאל האם אפשר לשמור מול הצהובים כפי שעשו נגד ירושלים: “נצטרך לענות על המגרש. חובת ההוכחה עלינו. ככל שהפלייאוף מתקדם היריבות טובות יותר, הרמנו את עצמנו לרמה שהיינו צריכים להרים מסדרה לסדרה. יש לנו אתגר חדש מול קבוצה שכולם פה מעריכים, טובה ומאומנת מאוד. מכבי פייבוריטית בכדורסל שלנו כבר עשרות שנים, אנחנו מרגישים שיש לנו את היכולת להתמודד ואם באמת נצליח לשחק את הכדורסל ששיחקנו רוב העונה, יהיה לנו סיכוי לעשות משהו בסדרה הזאת”.

פרנקו נשאל איך מרגיש כמאמן שהחזיר את האדומים לגמר: “זה מרגש, בטח לי כאחד שגדל במועדון הזה כמאמן, וכאחד שהיה פה קדנציה, עזב וחזר כשהקבוצה במקום האחרון בליגה, לפני שנתיים וחודשיים. הדרך שעשינו עד לאיפה שאנחנו היום, לא כל אחד מאחל לעצמו את הסיטואציה שהכנסתי את עצמי אליה אז, אבל היום כל מי שנמצא פה צריך לטפוח לעצמו על השכם ועל הדרך שיש לנו סיכוי לעשות בשבוע הקרוב”.

לסיום, התייחס המאמן לנושא הלחץ: “המשחק לא מלחיץ, הוא כיף. הפועל תל אביב יש בה שמחה כשהיא מנצחת, לא הקלה. אין לנו סיבה להיות בלחץ, אנחנו רוצים לשחק כדורסל טוב, ליהנות מהמעמד ומהאווירה שבטוח תהיה טובה, אני בטוח שמהיום חובבי הכדורסל יוכלו גם ליהנות מהתייחסות לכדורסל, אנחנו נעשה הכל כדי לעשות את הקהל והקהילה שלנו הכי גאים שאפשר”.