אחרי ההפסד לטלקום בון בגמר ליגת האלופות, הפועל ירושלים חזרה לליגה הערב (חמישי) והתאוששה כשניצחה 70:81 את בני הרצליה בדרך ל-0:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. מוקדם יותר, הפועל חולון עלתה ל-0:2 בסדרה שלה מול הפועל גליל עליון לאחר שניצחה 88:96 בכפר בלום.
הפועל ירושלים – בני הרצליה 70:81
אם היה חששות כי ההפסד של הפועל ירושלים ביום ראשון האחרון בגמר ליגת האלופות, ישפיע עליה, הם הופרכו הערב. האדומים אמנם נקלעו לפיגור דו ספרתי מוקדם וראו את בני הרצליה, עושה ככל העולה על רוחה בפתיחה, אך התפוצצות של ספידי סמית ברבע השני עם 18 נקודות בריצת בזק של 0:20, שינתה את המומנטום באופן מוחלט והעלתה את החבורה הביתית ליתרון, אותו היא לא שמטה עד הסיום, כשהיא מנצחת, 70:81 את מחזיקת הגביע והפיינלסיטית אשתקד ומעניקה לאוהדיה עוד סיבות לחגוג ביום ירושלים.
מלבד סמית’ שהצטיין עם 20 נקודות ו-5 אסיסטים, אלכסנדר דז’יקיץ’ קיבל סיוע משמעותי גם מזאק הנקינס (15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות) שהציג יכולת נהדרת ותסכל את הגבוהים של הרצליה פעם אחר פעם בהגנה. במועדון יכולים להיות מרוצים מהקאמבק המרשים שביצעו במהירות במהלך הרבע השני ומהדרך בה התאושש מההפסד המאכז בתחילת השבוע וכעת, הם יקוו להמשיך את המומנטום כבר ביום ראשון הקרוב, כאשר יתארחו אצל החבורה מהשרון.
החבורה של אורן אהרוני מנגד, יוצאת מהמשחק הערב עם טעם חמצמץ. הלבנים-כחולים כאמור, פתחו טוב מאוד את המשחק, כאשר קווינטון הוקר (13 נקודות) הכתיב את הקצב, אך הריצה המסחררת של האדומים במהלך הרבע השני, הוציאה את האורחת מריכוז ומאותו הרגע, ההרצלייניים כבר לא הצליחו לחזור למרות ניסיונות חוזרים ונשנים של מוריס קמפ (דאבל-דאבל של 19 נקודות ו-11 ריבאונדים) וכריס באב (23 נקודות ו-7 ריבאונדים) לצמק את הפער. במועדון יעשו כל שביכולתם כדי לשמור על הבית ולהשוות את הסדרה.
קלעו להפועל ירושלים: ספידי סמית’ 20 נקודות (5 מ-8 ל-3), זאק הנקינס 15 (7 מ-8 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, ליוואי רנדולף 11 (5 מ-14 מהשדה), עוז בלייזר 9, אור קורנליוס 9, קאדין קרינגטון 7, מארקס מייריס 6, נועם יעקב 2, איתי שגב 2. טי ג’יי קליין שותף (3 דקות) ולא קלע.
קלעו לבני הרצליה: כריס באב 23 נקודות (7 מ-17 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, מוריס קמפ 19 ו-11 ריבאונדים, קווינטון הוקר 13, ג’וליאן גמבל 8 (2 מ-9 מהשדה) ו-8 ריבאונדים, רוברט קרבר 4, עודד ברנדוויין 3. אלון מיכאלי וגיא ארטמן (18 שניות כל אחד) שותפו ולא קלעו.
הפועל גליל עליון – הפועל חולון 96:88
במשך כעשור, הפועל חולון לא הצליחה לנצח אף משחק חוץ בפלייאוף – אך מאז, היא לא מסוגלת להפסיד: האלופה עלתה הערב למאזן 0:8 במשחקי חוץ בסדרות מאז תחילת העונה שעברה, לאחר 88:96 בכפר בלום על הפועל גליל עליון. החבורה של גיא גודס חוזרת להיכל טוטו עם יתרון 0:2 ברבע הגמר, במטרה לסגור עניין במשחק מספר 3 שייערך ביום שני בשעה 20:40.
הסגולים-צהובים נכנסו למשחק לא טוב, פיגרו כבר ב-13 הפרש וספגו 45 נקודות תוך 15.5 דקות. אלא שאז הם הציגו הגנה של אלופה, ספגו רק שלושה סלי שדה ב-17 הדקות הבאות וברחו לפער דו-ספרתי, בעיקר בזכותו של שון דאוסון, שבדיוק כמו בביקור הקודם בצפון, להט מעבר לקשת והוביל את המהפך בחזרה מחדרי ההלבשה. המארחים עוד התקרבו בחזרה, אלא שסי.ג’יי האריס שנמצא גם הוא בכושר אדיר סגר את הסיפור. חולון ממשיכה לצבור ביטחון ממשחק למשחק והיא מגיעה למאני טיים של העונה בכושר מצוין ועם הרוטציה הכי ארוכה שהייתה לה כל העונה.
גליל עליון נראתה נחושה מאוד בפתיחה, קלעה באחוזים מצוינים והובילה בביטחה במשך רבע וחצי, אלא שאז הגיעה העבירה השלישית של נמרוד לוי, הקבוצה נעצרה ולא הצליחה לחזור יותר לקצב, למעט ניסיון קאמבק שהגיע מאוחר מדי. האדומים לא מצאו פתרון הגנתי לדאוסון, החטיאו זריקות פנויות בדקות המשבר וכאמור התעוררו כשהעסק כבר היה חצי גמור. רועי הובר היה היחיד ששמר על יציבות לאורך הערב, ברייס וושינגטון סיים עם דאבל-דאבל יפה ודיישון בוקר כמעט לא החטיא, אבל זה לא הספיק. איתי מושקוביץ קיבל לפני המשחק את תואר השחקן המשתפר של העונה בליגת ווינר סל.
קלעו לגליל עליון: דיישון בוקר 21 נקודות (6 מ-7 מהשדה), ברייס וושינגטון 17 (6 מ-17 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, רועי הובר 15 ו-7 אסיסטים, נמרוד לוי 12, וויין לנגסטון 10, דווין מארבל 9, איתי מושקוביץ 2, לוטן אמסלם 2.
קלעו להפועל חולון: שון דאוסון 27 נקודות (5 מ-7 ל-3) ו-9 ריבאונדים, סי ג’יי האריס 18 (4 מ-5 ל-3), כריס ג’ונסון 14, ג’ו רגלנד 14 ו-9 אסיסטים, מרווין ג’ונס 7 ו-7 ריבאונדים, פרדריק בורדיון 6, היידן דלטון 6, נתנאל ארצי 4. ניב משגב שותף (20 דקות) ולא קלע.
