מכבי תל אביב פתחה אמש (שלישי) את פלייאוף היורוליג בתצוגה גדולה, הובילה לאורך כל הדרך ובתמיכת מאות צהובים וצהובות ביציעים לקחה את הביתיות ממונאקו עם 67:79 מרשים בחוץ. משחק מספר 2 ייערך מחרתיים ולאחר מכן תעבור הסדרה להיכל מנורה מבטחים. החבורה של עודד קטש הגיעה מוכנה יותר, לקחה את היתרון בסיום הרבע הראשון וידעה לשמור עליו עד לסיום, בזכות הגנה מצוינת ועוד הופעה נפלאה של ווייד בולדווין הלוהט. כ-600 אוהדים ליוו את הקבוצה בהיכל גסטון מדסין שבעיר.
ווייד בולדווין (20 נקודות, 6 אסיסטים, 6 ריבאונדים) סיכם:”המשחק הערב הרגיש כמו משחק ביתי, זה מה שהיינו צריכים. לא היינו כל כך טובים מחוץ לבית העונה, הייתה לנו תמיכה מאוד חזקה של האוהדים והגענו עם תכנית משחק מאוד אגרסיבית. השגנו את הניצחון הראשון, יש עוד שניים. אנחנו צריכים לטפל במשחק ביום חמישי. המפתח לניצחון היה שהיינו יותר פיזיים, אולי עשינו יותר מדי פאולים והיו שריקות לא כל כך החלטיות של השופטים, אבל השתמשנו בחכמה בעבירות ואנחנו צריכים להשיג עוד ניצחון. נהדר להיות חלק ממועדון כמו מכבי תל אביב. אני מודה לחברים שהתוו לי את הדרך – טייריס רייס, ג’רמי פארגו, דורון פרקינס, סקוטי ווילבקין. הם סללו עבורי את הדרך לעשות ואת מה שאני עושה. הגעתי לפה והיה לי חלק משמעותי בהצלחה של הקבוצה. אני מצפה להיות פה לעוד הרבה שנים. כל משחק הוא 50/50, מונאקו תבוא מוכנה לאתגר ואנחנו חייבים להיות מוכנים לתת את המכה”.
ג’וש ניבו (12 נקודות, 8 ריבאונדים) אמר: “ניצחון חשוב אבל אנחנו יודעים שמשחק 2 יהיה עוד יותר קשה. היה מדהים עם האוהדים, אנחנו אסירי תודה להם, הרגשנו כאילו אנחנו בבית. ביום חמישי יהיה קשה יותר כי הם יגיעו רעבים, הסדרה עוד לא גמורה. הצוות המקצועי למד היטב את מונאקו והיינו מאוד מוכנים”.
ג’ייק כהן (לא קלע ב-19 דקות) אמר: “קודם כל, יום עצמאות שמח. כמות הישראלים באולם הייתה מחשמלת, הרגשתי עקצוץ בעור. האנרגיות היו מדהימות. הייתי אולי קצת יותר מדי מכוון מטרה כי החטאתי את כל הזריקות. האוהדים היו מדהימים, התמיכה שלהם מאוד חשובה. ההגנה הייתה המפתח הלילה, הגבלנו קבוצה התקפית למספר נקודות נמוך מאוד נגד שחקנים ממש טובים. מאוד חשוב שנתמקד במשחק הבא, אנחנו מודעים לכך שהם קבוצה מאוד טובה. אין הבדל גדול בין משחק פלייאוף או ליגה סדירה, זה יכול לעזור או להועיל. נעשה הכל כדי להמשיך בדרך הנכונה”.
ג’רל מרטין (לא קלע ב-14 דקות) אמר: “הרגיש נהדר עם הקהל מאחורינו מהכדור הראשון. אני מרגיש שהם הביאו לנו את הניצחון, הרגיש שיש לנו את הביתיות, הרגשנו חשמל באולם, הם נתנו לנו בוסט. סיכויים גבוהים לנצח את משחק מספר 2 רק אם נבוא באותה גישה ונהיה אגרסיביים ונתקוף עם אותה מנטאליות. יכולים לזכות ביורוליג? הכל אפשרי. אנחנו חייבים לשלוט במה שאפשר לשלוט ופשוט לכוון לנצח כל משחק”.
רומן סורקין (2 נקודות) הוסיף: “משחק ראשון, רוצים לבוא צנועים כמו היום. שמחים שניצחנו אבל הסדרה ארוכה. אי אפשר לזלזל במונאקו, הם קבוצה נהדרת ונבוא רעבים למשחק הבא. מה היה שונה? האנרגיות, שמנו צפירה גם בחדר אוכל. בתור ישראלי לשחק ביום הזה מעיד על ניצחון כלשהו שלנו, פה עם הדגלים של ישראל. זאת חוויה אחרת. אנחנו נישאר צנועים, הקהל. כולם מודים להם, אבל יש סדרה ארוכה. נעשה את ההתאוששות שלנו, נעבוד על הפן המנטאלי. אי אפשר להרפות. ננסה לעשות הכל במשחק הבא וננסה לעשות את זה עוד פעם ולבוא רעבים. אי אפשר לזלזל בהם, הם קבוצה אדירה”.
דארון היליארד (10 נקודות) סיכם: “אני מנסה לעשות את מה שאני עושה שבשבילו החתימו אותי, אני מנסה בכל משחק לתת את הכל והשאיר הכל על הפרקט, אני לא אקס פקטור. הניסיון שלי בפלייאוף עוזר לי. הקהל גרם לי להרגיש כאילו אנחנו בבית. אנחנו באנו לשחק קשוח יותר ממייק ג’יימס. השוני מאז המשחק האחרון מול מונאקו? כל צוות האימן מכין אותנו היטב ונלחמנו כמה שאפשר. זה טבעי לחגוג ניצחון, אבל אנחנו כבר מדברים על יום חמישי ויודעים מה מצפה לנו”.
