ווילינגהאם: ”זה ניצחון קבוצתי. נשארנו ביחד, סרבנו להיכנע”

הכל היה כבר מוכן לחגיגת האליפות השנייה ברציפות של אליצור רמלה, שאירחה בביתה את מכבי בנות אשדוד. אלא שבמשחק דרמטי, ענק והפכפך גברה אשדוד האורחת 79:81 לאחר הארכה, בניגוד לכל התחזיות, הפגינה המון אופי לאחר שאיבדה יתרון מבטיח ואיפשרה לרמלה לכפות הארכה בתוצאה 70:70. גם בהארכה אשדוד הייתה בפיגור של 5 נקודות לפני שעשתה ריצה של 0-7 בדרך לניצחון הירואי. אשדוד, שסיימה ראשונה את העונה הרגילה, חזרה מפיגור 2:0 בסדרה, הצליחה להשוות את הסדרה ל-2:2 ולכפות משחק חמישי ומכריע שייערך באשדוד ביום חמישי (17:45) על אליפות המדינה.

מכבי אשדוד, שהייתה עם הגב לקיר, השתלטה על המשחק מהפתיחה והובילה כבר בהפרש של 12 נקודות במחצית השנייה. השחקנית המצטיינת במשחק הייתה הסנטרית אליזבת קמבייג’, שנתנה הופעה מפלצתית ודומיננטית של 32 נקודות, 20 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. שחקנית נוספת שהצטיינה הייתה שאטורי ווקר שקלעה 22 נקודות, במיוחד בדקות הסיום ובהארכה, מסרה 5 אסיסטים וקטפה 4 ריבאונדים. שחקניות נוספות שבלטו היו אלכס כהן עם 11 נקודות וטל סהר שקלעה 7 נקודות, בעיקר נקודות בהארכה.

מאמנת מכבי אשדוד ליקו ווילינגהאם התייחסה לניצחון ההירואי ולקאמבק המדהים בסדרה: “זהו ניצחון קבוצתי. נשארנו ביחד, סרבנו להיכנע והצלחנו לעשות מהלכים חשובים לקראת הסיום וזה עזר. הוכחנו לעצמנו שאם נהיה ביחד ולא נכנע, נשים את עצמנו בעמדת ניצחון בכל משחק”. על ההופעה המדהימה של קמבייג’: “ליז היא ליז, שהיא מרוכזת והראש שלה במשחק – אנחנו יודעים שהיא מסוגלת לתת הופעה כזאת”. לקראת המשחק החמישי באשדוד: “אני מאמינה בכל דבר ובבלתי אפשרי, כל החיים שלי נלחמתי על זה”.

המצטיינת בשורות אשדוד, הסנטרית אליזבת קמבייג’, התייחסה לניצחון ולהופעה המדהימה שלה: “זה פשוט כיף. אני נהנית לשחק עם חבורה נהדרת של בנות, לשחק עם שאטורי זה כל כך כיף, אני קצת עצובה שנשאר לנו משחק אחד עם החבורה הנהדרת הזאת, אבל אני נרגשת. לא ציפיתי שאשחק ככה העונה. אם שחקנית לא הייתה נפצעת והמאמנת לא הייתה קוראת לי, אז לא הייתי חלק ממשהו מיוחד. אני אסירת תודה ומרגישה מבורכת על שהות מדהימה בישראל, אבל אני עצובה שזה השבוע האחרון שלי. קצת טעם חמוץ מתוק, אבל נותר לנו עוד משחק אחד ואנחנו נשיג את התואר”.

על הקרב האדיר עם הסנטרית של רמלה, שאקירה אוסטין: “יש לי כל כך הרבה אהבה אליה ואל השחקניות של רמלה. אני שיחקתי עם אלינה בבקינה בסין, שיחקנו באותה עיר וצפיתי באימונים שלה כל יום ושלחתי לה הודעות. זו הרגשה נהדרת לשחק נגד בחורות כישרוניות מדהימות. אני מכירה את שאקירה גם מחוץ למגרש ואני לא יכולה לחכות לה שתיקח את הניצחון. זו עונת הרוקי שלה ויש מה לצפות ממנה. זה הכישרון שלה. זו פעם ראשונה שלי לשחק עם עוד אמריקאיות. בסין שיחקתי עם זרות. זה מבורך להגיע לישראל, לראות את הכישרון ולהנות מישראל. לקראת המשחק החמישי והמכריע, אנחנו צריכות להמשיך להיות מרוכזות במה שאנחנו עושות”.

מהעבר השני, האלופה אליצור רמלה הסתבכה ואיבדה יתרון מבטיח של 0:2 בסדרה וכעת תגיע למשחק החמישי והמכריע עם מומנטום שלילי לאחר הפסד כואב בהארכה אחרי שאיבדה יתרון מבטיח של 5 נקודות בדקות הסיום של ההארכה (74:79) ואיפשרה לאשדוד לרוץ 0-7 בסיום. ההפסד העיב על דו קרב אדיר בין הסנטריות המובילות בליגה קמבייג’ ואוסטין שקלעה 28 נקודות, קטפה 21 ריבאונדים, מסרה  5 אסיסטים וחסמה שלוש פעמים. שחקנית נוספת שבלטה הייתה אלישה קלארק שקלעה 20 נקודות, קטפה 12 ריבאונדים והוסיפה 4 חטיפות.

הרכזת הישראלית עדן רוטברג קלעה 13 נקודות וקטפה 7 ריבאונדים. השחקניות שאיכזבו היו אליסה בארון שקלעה 11 נקודות ואלינה בבקינה שקלעה 7 נקודות, מסרה 9 אסיסטים – אך גם איבדה 8 כדורים. נתון בולט נוסף שהשפיע על רמלה היו האחוזים הגרועים מחוץ לקשת -4/22 (18% בלבד) ועם נתונים כאלה קשה לנצח משחק כזה, במיוחד בבית. הבשורות הטובות והמעודדות מבחינת האלופה, לקראת המשחק המכריע, היו האופי והלחימה. רמלה ידעה לחזור מפיגור גדול, כפתה הארכה ואף הובילה בהארכה – וכבר הוכיחה בסדרה שהיא מסוגלת לנצח באשדוד, כך שלמרות שהמומנטום עם אשדוד, הכל פתוח והאליפות בהישג יד.

המצטיינת בשורות האלופה שאקירה אוסטין התייחסה להפסד המאכזב: “מה שקרה בדקות האחרונות במשחק היה רק השתקפות של מה שקרה לנו בכל המשחק. אשדוד ניצחה אותנו בכדורי ה-50/50. הן היו בכל מקום, במיוחד מבחינה התקפית. אנחנו צריכות לחזור לאיך ששיחקנו בתחילת הסדרה וזה הכל. אנחנו צריכות לשחק טוב יותר והיום זה לא הספיק. נשאר לנו עוד משחק אחד שבו אנחנו צריכות לתת הכל. אנחנו צריכות להראות שאנחנו רוצות יותר מהן וכרגע אנחנו לא מראות זאת”. על ההצגה של קמבייג’: “אליזבת שיחקה ממש נהדר. אחד מהמפתחות לניצחון שלהן היה שהן הצליחו לשלב אותה והיא הייתה יותר מעורבת בהתקפה. ברגע שאליזבת יותר מעורבת במשחק, אז הכל הלך לאשדוד יותר חלק. בדקות שיצאתי היא קלעה פעמיים סל ועבירה. היא שחקנית נהדרת. לקראת המשחק החמישי? אנחנו נשחק יותר חזק ונשאיר הכל על המגרש. אנחנו צריכות לרצות יותר ואם לא נראה זאת, אז אין לנו מה להופיע למשחק”.