המבחן האחרון לפני מונאקו: מכבי תל אביב אצל נס ציונה

המחזור ה-25 בליגת ווינר סל ייצא לדרך כבר הערב (חמישי, 21:00) במשחק מוקדם בלב המושבה, בו עירוני  נס ציונה השישית תארח את מובילת הטבלה, מכבי תל אביב. ווייד בולדווין וג’וש ניבו חוזרים לסגל של האורחת, שלא רשמה את לורנזו בראון, בונזי קולסון וסולימאן בריימו.

עירוני נס ציונה פתחה את הבית העליון עם הפסד חוץ בכפר בלום, 94:85 להפועל גליל עליון, שעלתה על חשבונה למקום החמישי בטבלה. הכתומים קלעו באחוזים נמוכים לשלוש (5-20, 25%) ומהקו (16-26, 62%), השיגו אמנם יתרון משמעותי בצבע (28:52), אך כמעט כל האיבודים שלהם הפכו לסלים בצד השני (21 נקודות לגליל מ-11 איבודים). טיילר ביי הצטיין עם 23 נקודות ו-11 ריבאונדים, די.ג’יי קופר הוסיף 18 נקודות ו-11 אסיסטים וג’רום מיינסי קלע 13 נקודות וחסם 4 זריקות, כולן ברבע הרביעי.

מכבי תל אביב נוצחה בליגת ווינר סל לראשונה מזה כמעט שלושה חודשים, 94:83 ביתי להפועל גליל עליון, שקטעה לה רצף של תשעה ניצחונות. הצהובים ברחו ליתרון דו-ספרתי מהיר ברבע הראשון בו עצרו את האורחת על 14 נקודות בלבד, אך ב-30 הדקות הבאות ספגו 80 נקודות. מובילת הטבלה רשמה שפל עונתי במדד (81) וספגה למעלה מ-90 נקודות לראשונה מאז הפסדה הקודם, בדרבי במחזור ה-14. ג’ייק כהן הוביל עם 16 נקודות כולל שלוש שלשות ללא החטאה, אלכס פוית’רס שחזר מהיעדרות ארוכה תרם 13 נקודות ב-6 מ-7 מהשדה.

עירוני נס ציונה רשמה העונה רק שני ניצחונות על יריבות שמדורגות כרגע מעליה בטבלה – שניהם אי אז בסיבוב הראשון של העונה. מאז פתיחת הסיבוב השני, היא הפסידה בכל שבעת משחקיה מול שכנותיה מהבית העליון. כמו כן, בשלושת המחזורים האחרונים, הכתומים קלעו רק 12 שלשות במצטבר ב-22.6%, אחרי שבחמישה מששת המחזורים לפני כן סיימו עם כמות שלשות דו-ספרתית. מכבי ת”א גברה על נס ציונה בכל שלושת המפגשים העונה: 87:95 במחזור הפתיחה בליגה, 73:85 בחצי גמר הגביע ו-84:91 בסיבוב שעבר, אחרי ריצת 0:9 שסגרה משחק צמוד עם 14 שינויי הובלה.

החבורה מלב המושבה רק פתחה את הבית העליון, אבל כבר התרחקה מאוד מהמקום החמישי, כאשר עד לסיום העונה הרגילה נותרו לה ארבעה משחקים מול ארבע מובילות הטבלה. למעשה, כדי להשאיר לעצמה סיכוי לעקוף את גליל לפני הפלייאוף, היא תהיה חייבת לנצח לפחות בשלושה מתוך הארבעה ולקוות שהאדומים מכפר בלום לא ינצחו כלל. נס ציונה יצאה בתחושת פספוס ממשחק הבית הקודם מול הצהובים והיא תרצה לעשות תיקון הפעם, שיחזיר אותה ל-50% הצלחה.

הראש של מכבי תל אביב אולי כבר בפתיחת סדרת רבע גמר היורוליג מול מונאקו בשבוע הבא, אבל בעקבות ההפסד לגליל, היא חייבת את הניצחון בנס ציונה, אחרת תצטרך לנצח כנראה גם את הדרבי וגם את הקלאסיקו כדי להשיג את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף. החבורה של עודד קטש התחילה טוב את המשחק מול גליל, אך נחלשה מאוד בהגנה בהמשך ורדפה לאורך רוב המחצית השנייה. הצהובים רוצים לנצח לא רק כדי לשמור על המקום הראשון, אלא גם על מנת לצאת לנסיכות במוראל גבוה עם ניצחון.