הפועל חולון העפילה אמש (חמישי) לחצי גמר גביע ווינר לאחר שגברה 64:79 על העולה החדשה, הפועל עפולה. חולון תמתין בחצי הגמר למנצחת ברבע הגמר בין הפועל ירושלים להפועל באר שבע שייערך במוצאי השבת. במשך שלושה רבעים המשחק היה צמוד כאשר הקבוצה מהעמק הכתיבה את הקצב ואף הובילה במחצית 40:46 וגם בסוף הרבע השלישי, לא מעט בזכותו של קייסי שפרד (25 נקודות) הרכז שהיה נפלא במחצית הראשונה אך נחלש במחצית השנייה וטיירן דה לטיבודייר שקלע 11 נקודות.
העולה החדשה מעפולה עשתה רושם טוב במשך רוב המשחק, אך עושה רושם שתצטרך חיזוק נוסף הן בעמדת הזר והן מהספסל הקצר שלהם. פערי האיכות והעומק בספסל של חולון בתוספת פציעה של יאניק מוריירה מעפולה הכריעו את הכף, העולה החדשה התעייפה וקלעה 18 נקודות בלבד במחצית השנייה. בשורות הפועל חולון, שלא הרשימה במיוחד במחצית הראשונה אך הציגה הגנה מרשימה במחצית השנייה שבה ניצחה 18:39, בלט שון דאוסן שקלע 19 נקודות ומסר 5 אסיסטים. יותם חנוכי, הרכש החדש של חולון, ממשיך להשתלב מצוין כשקלע 13 נקודות, עוד בלט אמין נואה עם 13 נקודות ו-4 ריבאונדים.
יותם חנוכי מהפועל חולון התייחס לניצחון: “התחלנו קצת שייקי ולאט לאט נכנסו למשחק. ברבע השלישי עבדנו מאוד מאוד קשה כדי להחזיר את המשחק לשוויון ובסוף הצלחנו לעשות את הריצה שלנו. על ההשתלבות שלו בחולון בעמדה מספר 4: “בקיץ דיברנו שהסגנון הזה בחולון מתאים לי ואני מרגיש מאוד טוב ונוח. אני מרגיש שיש לנו עוד כל כך הרבה במה להשתפר”. על היכולת של הקבוצה בשלב זה של העונה: “אנחנו נמצאים במקום טוב ואני חושב שיש לנו תקרה אין סופית עם המון חבר’ה עם יכולות. אם נחבר את זה ונהיה הקבוצה הכי טובה שאנחנו יכולים להיות, אז אנחנו יכולים לעשות דברים מאוד יפים. זה טבעי שאנחנו עוד לא בשלב זה של העונה. אני מרוצה מאוד מהגישה והרצון של כולם לשחק למען מטרה אחת – והיא לגרום להפועל חולון לנצח”.
המאמן עמית שרף התייחס לניצחון: “אני חושב ששיחקנו מאוד גרוע בתחילת המשחק ובאמצע הרבע השני, וברבע השלישי שיחקנו מצוין. אנחנו תלויים הרבה בהגנה שלנו, אין לנו את הפריבילגיה לשחק בצורה הזאת וכל פעם שנתנו לשפרד לחדור, אז לא היינו במשחק. ככל שעשינו לחץ על הכדור, לקחנו את הריבאונד ורצנו שיחקנו טוב אבל אי אפשר לסמוך על זה. יש רגעים במשחק שאנחנו פחות טובים, שנתנו להם לרוץ בסוף הרבע השני והם הובילו בשש. אני שמח שחזרנו ברבע השלישי. זה התחיל מלחץ על הכדור, מדברים פשוטים – לא לתת לשחקן לקבל כדור וכל המשחק השתנה לטובתנו”.
על חוסר היציבות במשחקה של הפועל חולון: “זה מדאיג תמיד אבל זה ברמה שהשחקנים מתקנים ומבינים איך אפשר גם ברגעים הפחות טובים שהמומנטום אצל היריבה לשמור היטב. התפקיד שלי זה להיות מודאג ולשפר בפעמים הבאות בעוד 10-15%, להרגיש יותר ויותר בטוחים במצבים הללו. אני אוהב את הקבוצה ואני חושב שיש לה כלים, יש פה חבורה של אנשים מאוד טובים שהם חברים אחד של השני ומקשיבים לצוות האימון. אני חושב שיש את הכלים, אבל כרגע אנחנו צריכים לעשות עוד הרבה דברים כדי להיות מוכנים. אני שמח שיש עוד משחק ביום רביעי שהוא לא אימון ואנחנו חייבים עוד שניים-שלושה משחקים כדי להרגיש אחד את השני עוד יותר טוב ולבוא עוד יותר מוכנים לליגה. יש לנו עוד שבועיים וחצי-שלושה ונעשה את הכל להיות אגרסיביים עם פחות עליות וירידות”.
על התפקיד של שון דאוסון בקבוצה השנה: “אנחנו קבוצה שיש בה הרבה מובילי כדור ויוצרים עם הרבה מרחבים ושחקן כמוהו, עם שילוב של יתרונות פיזיים – פורוורד עם גארד. הכי אהבתי שהוא מסר 5 אסיסטים כי 19 נקודות אנחנו יודעים שהוא יכול לעשות כל שנה. שינוי המומנטום היה בעזרה שלו בהגנה. הוא חסם והוציא אותנו למתפרצת וזה השינוי שאני רוצה שהוא ייקח – הגנה ויצירה לאחרים כי יש פה הרבה לכולם ליצור ולעשות דברים בעצמם, לתת לשחקן הפנוי. זה מה שאני מצפה ממנו”.
בשורות העולה החדשה מעפולה הצטיין קייסי שפרד עם 25 נקודות והוא התייחס לקבוצה ולהפסד: “אני חושב שזה היה מאמץ טוב. הגענו עם אנרגיה, שיחקנו יחד ושיחקנו חזק ובסוף פשוט נגמר לנו הכוח. ברגע שהתעייפנו איבדנו ריכוז. שיחקנו מול קבוצה ושאתה עושה טעויות קטנות אתה משלם. יש לנו פוטנציאל גדול והראנו זאת במשך שלושה רבעים. שיחקנו ביחד עם אינטנסיביות, ברגע שהכל יתחבר וכולם יהיו על אותו דף עם האנרגיה הכל אפשרי. אני מאמין באסטרטגיה של צוות האימון, בחבריי לקבוצה. אנחנו עדיין לא על אותו דף ומחוברים. אני מאמין שעם יותר משחקים ואימונים, נבנה את זהות הקבוצה שלנו ועם קצת יותר כימיה קבוצתית, נוכל לשחק ביחד ללא טעויות. שלושת הרבעים הראשונים הראו לי שיש לנו את הפוטנציאל לשחק כדורסל ממש טוב, אפילו שלא השגנו את התוצאה שרצינו”.
מאמן עפולה רועי פרל סיכם: “בשלושת הרבעים הראשונים שיחקנו ממש טוב בשני צדי המגרש, אבל הפציעה והתשישות של יאניק קבעו את תוצאת המשחק. אנחנו קצת בפיגור בהכנה שלנו מכיוון שלרוב לוקח לי שישה שבועות לבנות את הצוות שלי. יש לנו רכש חדש שנכנס ואנחנו צריכים להתחיל קצת מחדש. אני מרגיש טוב עם המשחק מול קבוצה טובה מאוד עם יבוא נהדר וישראלים והצלחנו לשחק איתם. זה רק אמת מידה לגבי המקום שבו אנחנו נמצאים בשלב זה של העונה ואנחנו נמשיך להשתפר”.
