הדרבי הראשון ביורוליג לעונת 2026/27 והשלישי בסך בשבועיים האחרונים, יתקיים הערב (חמישי, 21:05) בבית החדש של הצהובים – לימסול שבקפריסין, כאשר מכבי תל אביב תארח את היריבה העירונית הפועל תל אביב.
הצהובים כחולים מגיעים לדרבי במומנטום אדיר לאחר שזכו בגביע ווינר ה-12 שלהם במספר על חשבונה של היריבה המושבעת באדום, לאחר שביצעו את אחד הקאמבקים ההרואים הגדולים בהיסטוריה של המועדון שחזרה מפיגור של 23 נקודות הפרש במחצית השנייה (36:59) לזכות האדומים מתל אביב, עם ריצה מטורפת של 16:50 ב-13 הדקות האחרונות של המשחק וניצחו בתוצאה 75:86. הרכז ג’ימי קלארק הצטיין עם 24 נקודות וקיטון וואלאס הוסיף 16 נקודות.
התואר השני של העונה על חשבון היריבה העירונית העדיפה ועמוסת הכישרון היה מתוק, לאחר עונה מתסכלת מאוד ורצף של שישה הפסדים בכל המסגרות שנעצר בדרך מתוקה במיוחד. מכבי תל אביב הוכיחה, חרף כל העונה הקשה ביורוליג ובליגה, כי עדיין שתואר מונח על הכף, אי אפשר אף פעם להספיד אותה. ביורוליג הסיפור שונה לחלוטין – מחזיקת גביע ווינר הטרייה נמצאת במאזן של שני ניצחונות בלבד לעומת שמונה הפסדים, מדורגת במקום ה-18 בלבד וברצף של ארבעה הפסדים, תנסה לנצל את המומנטום של הזכייה בגביע ווינר ולצאת לדרך חדשה ביורוליג.
מכבי תל אביב החתימה אתמול את קמאר בולדווין בן ה-29 מבאיירן מינכן הגרמנית כמחליפו של איפה לונדברג הפצוע. קמאר לא מצא את מקומו בבאיירן מינכן העונה סבל מפציעה ותל אביב תהיה התחנה השלישית בקריירה שלו לאחר ששיחק גם בבאסקוניה, אך הוא בכל מקרה לא ישחק. הצהובים יהיו חייבים לנצח את המשחק כדי שעונת היורוליג שלהם לא תברח ולשמור על סיכויי העפלה לפליי-אין, ולמנוע רצף של חמישה הפסדים רצופים ביורוליג – דבר שלא קרה מעולם לקבוצה.
מכבי תל אביב מדורגת בתחתית כמעט בכל הקטגוריות ביורוליג – מקום 14 בהתקפה עם ממוצע של 84.7 נקודות, מדורגת 17 בריבאונדים ומקום 19 בספיגה עם ממוצע של 94 נקודות. המפתח מבחינת הצהובים יהיה יכולתם של הגארדים – ים מדר, קיטון וואלאס וג’ימי קלארק, בתוספת שיפור משמעותי ביכולתו של רומן סורקין.
מכבי תל אביב תבוא כאנדרדוג מוחלט גם הפעם, דבר שלא מנע ממנה לנצח בעונה שעברה בבולגריה את האדומים שהיו פייבוריטים בתוצאה 90:103.
המאמן עודד קטש התייחס למשחק ולהכנות לקראת הדרבי השלישי: “הרבה דברים דומים ואין יותר מדי הפתעות. צריך להתכונן לסגלים אחרים ולהרכבים אחרים, ויהיו דברים טקטיים אחרים. אני חושב שלהפועל תל אביב יש יותר יכולת לשנות דברים בגלל הסגל המאוד הרחב שלהם”. על הבית החדש בלימסול: “היו לנו תקופות טובות בבלגרד, אבל לחזור לאותו מקום היה קשה לאלה שחוו את זה כבר, אז אולי מקום חדש יהיה מרענן”.
קטש הוסיף: “זה מרגיש פה מעבר לפינה, אבל תמיד צריך להזכיר שאנחנו רוצים לשחק בבית מול הקהל שלנו. פעמיים חזרנו מפיגורים השנה וזה היה לעיני הקהל שלנו. קמאר בולדווין? קשה להשפיע כמו איפה לונדברג בשנה שעברה, אבל אנחנו מקבלים שחקן ורסטילי שיכול לשחק בשתי עמדות ובשני צדי המגרש. שחקן רעב שרוצה להצליח ואנחנו צמאים לדבר כזה. אנחנו צריכים שיעזרו לנו בעומס העומד לפנינו”.
הקפטן ג’ון דיברתולומיאו התייחס לדרבי השלישי בשבועיים האחרונים: “אנו מתכוננים לכל משחק בפני עצמו, כל משחק הוא שונה, ואנחנו באים אחרי המשחק המשוגע שהיה. אנחנו מצפים מהפועל שיגיבו חזק ואנחנו צריכים להתכונן לכך. אנחנו נתכונן היום שנגיע לקפריסין, פעם ראשונה להתרגל למגרש החדש. שתי הקבוצות מכירות אחת את השנייה טוב ויודעים למה לצפות. אני בטוח שיהיו התאמות קטנות פה ושם, אבל סה”כ אנחנו יודעים מה נראה. זה תמיד מאתגר, בייחוד שלהפועל ביורוליג יש סגל מאוד עמוק. הפועל היא אחת הקבוצות עם הסגל הארוך ביותר. יש להם כלי נשק רבים והרבה דרכים שיכולים להשתמש בהם. אנחנו צריכים להיות מוכנים והכי טובים שאנחנו יכולים “.
על ההחתמה של קאמר בולדווין: “שמענו על זה שלשום, אני זוכר אותו ששיחק בבאסקוניה. שחקן מאוד סולידי שמשחק אגרסיבי וקשוח. אני חושב שהוא יעזור לנו הרבה. כמו שאני מכיר את עודד, הוא יודע לזהות כישרונות של כדורסל ולהפיק מהם תועלת. אני בטוח שתהיה לו הצלחה גם בהחתמה הזאת. לא צפיתי בדרבי שוב, אבל אני בטוח שאצפה בו באחד מהימים. לא צפינו בכדורסל מאז יום שני, רק נחנו”.
וויל ריימן התייחס לדרבי השלישי בשבועיים האחרונים ועל ההכנות למשחק: “זה בהחלט סגל שונה וגדול יותר. בליגה הישראלית אתה יכול לרשום חמישה זרים וכאן אתה משתמש בכול הזרים. זה יהיה משחק קשה, אבל אנחנו גם יכולים לרשום את כל הזרים שלנו. זה דרבי ואני מוכן. איך לשמור על היכולת מהדרבי האחרון? אני חושב שאנחנו צריכים לרצות יותר מהם, לשחק ביחד כדי לנצח, לסמוך אחד על השני ולסמוך על עצמנו, לשחק בביטחון. אני חושב שאם נעשה את זה, אז השמיים הם הגבול בשבילנו”.
אחרי הניצחון הגדול בגמר גביע ווינר, ריימן סיפר על ההכנות: “היה לנו יום מנוחה והתכוננו מבחינה מנטלית למשחק הבא מחר. לנצח בדרבי זה תמיד הרגשה עצומה ובמיוחד שזה על תואר. זכינו בתואר השני שלנו העונה, זו בהחלט הרגשה טובה לקבוצה לנצח במשחק כזה בשבועיים האחרונים. זה ממש גדול בשבילנו. זה בהחלט עוזר לנו במומנטום, אבל המשחק הזה תם ויש לנו עוד משחק. המשחק שהיה לא יכתיב איך נרגיש במשחק הבא”.
היריבה האדומה מגיעה המומה וחבולה למשחק, לאחר שאיבדה תואר ראשון (גביע ווינר) שהיה כבר בידה לאחר 33 שנים ללא תואר בזירה המקומית, בו איבדה יתרון של 23 נקודות הפרש. מאמנה של הפועל תל אביב דימטריס איטודיס עדיין לא זכה בתואר מקומי מאז שהגיע לארץ לפני שנתיים וחצי. הפועל תל אביב מגיעה גם במומנטום שלילי ביורוליג לאחר שני הפסדים רצופים, לדובאי ולברצלונה, ומדורגת במקום התשיעי עם מאזן של שישה ניצחונות לעומת ארבעה הפסדים.
הפועל תל אביב תגיע בסגל כמעט מלא, לאחר שוואסה מיציץ’ התאושש מהפציעה במפשעה שהשביתה אותו בדרבי בגביע ווינר, כאשר גם תומאש סאטורנסקי צפוי להיות כשיר לאחר זעזוע המוח שספג. ביורוליג הפועל תל אביב מדורגת בטופ כמעט בכל הקטגוריות – שלישית בהתקפה, שלישית במדד היעילות, שלישית בריבאונד ההגנה. השאלה המרכזית תהיה האם הפועל תצליח להתאושש מההלם ותנסה לנצל את היתרון הברור כמעט בכל עמדה לטובת האדומים, אך כמאמר הקלישאה “לדרבי יש חוקים משלו” ואין פייבוריטיות במשחק הזה. הצהובים כחולים מובילים העונה במאזן המשחקים ביניהם 1-2, בעוד ביורוליג המאזן עומד על 1-1 עד כה.
טאי אודיאסי דיבר על ההפסד בדרבי: “זה עדיין כואב לנו קצת, ראינו את הווידאו, אנחנו צריכים להסתכל קידמה כי יש לנו עוד אחד משחק מחר. הם משחקים באותה שיטה, אותה התקפה, אותו ספר תרגילים. אין משהו שונה במיוחד שאנחנו צריכים לעשות, אז רק צריך להפחית את הטעויות שלנו”. אודיאסי התייחס גם לדניאל תייס: “אני חושב שאנחנו צריכים להגביל את הזריקות הפנויות שלו, לעשות עליו בוקס אאוט כמו שצריך ואני חושב שנסתדר”.
ג’ייקוב טופין התייחס לקבלת האזרחות הישראלית: “אני אקבל אותה בקרוב. עשינו תהליך ארוך ואני אקבל את הדרכון בקרוב”. על המפגש נגד הצהובים: “הדרבי בשבילי הוא הכל, אני חלק מהקבוצה אז אני רוצה שננצח כל משחק בין אם אני משחק או לא. הפסדנו למכבי שלשום. עברנו על זה בווידאו ואני חושב שהיה לנו אימון נהדר היום ואני יודע שנהיה מוכנים לקראתם מחר”. כשנשאל מה הקבוצה צריכה לשפר על מנת לנצח בדרבי, אמר: “המשחק שלנו עם הכדור, היו לנו הרבה איבודים נגדם וזה גרם להרבה נקודות שלהם. אנחנו צריכים לא לאבד כדורים ויהיה בסדר”.
