קשה להאמין בדיעבד, אבל 36:59 – זו הייתה התוצאה לטובת הפועל תל אביב בעיצומו של הרבע השלישי. האדומים כבר הריחו גביע מקומי ראשון מזה 33 שנה, ועוד על חשבון היריבה עירונית, אך דווקא אז, החבורה של דימיטריס איטודיס פשוט התפרקה אמש (שני). מכבי תל אביב ביצעה מהפך יוצא דופן, משום מקום, ובזכות רבע רביעי חד צדדי יצאה עם גביע מספר 12 בערב שהמועדון של עופר ינאי ירצה לשים מאחוריו בהקדם. ביום חמישי שתי הקבוצות שוב נפגשות – הפעם ביורוליג.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “לרוע מזלנו לא הצלחנו להביא את השמחה לאוהדים שלנו. תודה שהם דחפו אותנו מההתחלה. זה היה ברור מה שראיתם. הובלנו ב-23 הפרש, שיחקנו סולידי בשני הצדדים, ואז קרה משהו בלתי יאמן. אני נותן קרדיט למכבי, הם רצו על המגרש, עשו לחץ, ואנחנו לא הצלחנו לקלוע, אפשרנו 31 נקודות מאיבודים. זה רגע קשה, אבל בחיים שום דבר לא קל, זה מה שאמרתי לשחקנים. אנחנו צריכים לעמוד ולכפר במשחק הבא. השחקנים לא טיפשים, אבל זה קשה”.
איטודיס הוסיף: “כשנראה את הוידאו, מכבי עברה להרכב חזק ולוחץ, קיבלנו החלטות לא טובות, בזבזנו את השעון, הבאנו יותר מדי שחקנים לפיק אנד רול. ניסינו להבין מה לעשות בפסקי זמן, היה לנו הרבה שטח, אבל זה לא עזר שלא קלענו זריקות ביתרון 23, החטאנו זריקות פנויות, אבל זה לא עזר. וגם איבדנו הרבה כדורים. 31 נקודות מאיבודי כדור, זה פעם ראשונה שאני רואה את זה במשחק על תואר. אני מצפה לתגובה מיידית”.
המאמן המשיך: “מכבי היו עם הגב לקיר היום, ואנחנו צריכים לכפר, הזדמנות לתקן. המאמן רוצה לשחק כבר מחר, שתהיה הזדמנות לתקן. בזבזנו הזדמנות שיצרנו, אנחנו יצרנו את התמונה הטובה. מגיע קרדיט למכבי, אנחנו לא כזאת קבוצה שמאבדת יתרון 23. מה היינו צריכים לעשות שונה? לאבד פחות כדורים. שיחקנו עם מובילי כדור, בהרכבים נמוכים. הבאנו את הכדור לאן שרצינו, מכבי הוציאו שחקן מסוים והם הפכו להיות יותר טובים הגנתית”.
היווני סיכם: “אני מקווה שמיציץ’ יהיה כשיר לחמישי. הוא הבין את החשיבות של המשחק, הוא רצה לשחק וזה היה יותר מדי מסוכן. גם תומאש סאטורנסקי אותו דבר. אני לא מזלזל בליגות המקומיות. אני רוצה לפתח את השחקנים המקומיים. כשאימנתי בבאנוויט ניצחנו את כל הקבוצות ששיחקו ביורוליג, אבל לוח המשחקים שלנו היה שונה. הליגות המקומיות חשובות באירופה, אבל יש שחקנים בכל קבוצה שאימנתי שישמרו את עצמם כדי להיות מוכנים לשבוע הכפול. צריכים עוד שחקנים לליגה שגודלת ל-24 ו-26 קבוצות. יהיו הרבה יותר משחקים לקבוצות שישחקו ביורוליג, והרבה פחות לקבוצות שמשחקות במפעלים המקומיים”.
קאדין קרינגטון (8 נקודות) אמר: “זה היה הפסד קשה, סיפור של שתי מחציות. במחצית הראושנה היינו נעולים הגנתית, במחצית השנייה החלקנו, וזה הוביל לקאמבק שלהם למשחק. לא עשינו את ההתאמות, התקשינו לעשות את זה. הם נתנו לנו אגרוף ולא התאוששנו. ההפסד הזה הוא עלינו. הגענו לקו העונשין אבל לא הצלחנו לייצר את הנקודות משם. אני לוקח את זה על עצמי, אני צריך להיות יותר טוב בזה ובדברים אחרים במשחק. אני אשתפר בזה. ברור שהמשחק בחמישי יהיה שונה. נצטרך לקחת דברים מהלילה, ונתמקד בדברים אחרים בחמישי. כולם לקחו את ההפסד הזה באופן אישי, נצטרך להתאושש בחזרה. זאת סיטואציה חדשה בשבילי, אני לא מחפש תירוצים. אני ממשיך לעבוד בכל יום, ממשיך לבטוח במאמן ובחברים שלי לקבוצה. הם מעודדים אותי, אז אני ממשיך לעבוד קשה”.
