מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:05) את ריאל מדריד במסגרת המחזור השביעי של היורוליג, כשהצהובים יארחו באלכסנדר ניקוליץ’ שבבלגרד. המכבים מגיעים למשחק מעודדים אחרי הניצחון 88:91 על ולנסיה בחוץ במחזור הקודם, והעלו את מאזנם לשני ניצחונות וארבעה הפסדים. בראשון המשיכו הצהובים עם ניצחון 89:116 על עירוני קריית אתא בהיכל, בדרך למאזן מושלם אחרי שני מחזורים בליגה המקומית. כידוע, איפה לונדברג ייעדר בשל פציעה.
ריאל מדריד פתחה את עונת היורוליג עם שלושה הפסדים רצופים, אך מאז ניצחה בשלושת משחקיה הבאים ועלתה למקום התשיעי, עם מאזן של שלושה ניצחונות ושלושה הפסדים. במחזור האחרון גברו הלבנים בביתם 92:111 על וילרבאן. זה יהיה המפגש ה-76 בין הקבוצות במסגרות האירופיות, כשהמאזן עומד על 28 ניצחונות של מכבי לעומת 47 של ריאל מדריד. בעונה שעברה ניצחו הצהובים 91:92 במשחק הבית, ואילו הספרדים גברו 86:98 במפגש במדריד.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המשחק: “בכלל לא יהיה פשוט, ריאל בכושר מדהים שמשלבים בדרך שבה הם משחקים הרבה מאוד יכולות, הם גם צירפו כמה שחקנים. לא פשוט, מול ריאל בדקות שטבארס על המגרש צריך לעשות דברים קצת אחרת. זה גם הגנתית וגם התקפית, הוא שחקן בעל באמת השפעה מאוד גדולה. אבל כשהוא לא על המגרש, די דומה לוולנסיה בקצב מאוד מהיר, כמובן מאמן, אותה שיטה. אתגר לא פשוט, דווקא השם ריאל מדריד עושה עוד יותר געגוע למשחקים בהיכל. ריאל מכבי צריך להיות בהיכל. אנחנו צריכים חיזוק, אני חושב שהיינו צריכים עוד גארד בכל מקרה לעונה הארוכה, אבל בטח בעקבות הפציעה”.
קטש הוסיף: “לגבי מחר אז זה קצת שם עומס יותר על גארדים אחרים שגם ככה זה לא פשוט להתקיף נגד הגארדים ההגנתיים של ריאל. הפציעה של איפה מאוד משמעותית. גם בטיימינג שקרתה, בטח אם מדברים למשחק הזה. שוב, זה גם מקצועית וגם מעבר לזה, איפה הביא לנו הרבה מאוד דברים. שחקנים אחרים יצטרכו לעשות סט-אפ. ריאל מדריד? הקצב הגבוה יהיה גם מולם, די דומה לוולנסיה. עשינו דברים, היו כמה דקות טובות שעשינו את זה, אבל לא היינו מושלמים מהבחינה הזו. מחר יהיה צריך לעשות את זה מושלמים ברמת ירידה להגנה וריבאונד”.
בונזי קולסון אמר: “עוד משחק פיזי וקשה. מדריד היא קבוצה מוכשרת, קבוצה של וותיקים, מאומנת היטב. הם משחקים מאוד מהר, בדיוק כמו שתי הקבוצות הספרדיות האחרות ששיחקנו נגדן. אז זה אמור להיות משחק מהנה, הלוואי שנשיג את הניצחון. היה לנו קצת אימונים כדי להתכונן לזה, אז אנחנו מוכנים למחר. אחרי ששיחקנו בשבוע שעבר נגד בארסה ו-ולנסיה בקצב גבוה – אני חושב שאנחנו די רגילים לזה, וריאל מדריד משחקת משחק בקצב גבוה מאוד דומה. ברור שיש להם גארדים שיוצרים כמו קמפאסו. יש להם את אדי טבארס, שהוא סנטר וותיק. אז הם קבוצה מאוד מוכשרת. אנחנו חייבים לעצור את הדחיפה שלהם למעבר הכי בקלות שאנחנו יכולים, ופשוט לשחק את המשחק שלנו, להניע את הכדור בהתקפה”.
על כך ששתי הקבוצות במומנטום חיובי: “כן, שתי הקבוצות ניצחנו משחקי יורוליג, אז ברור ששנינו רוצים לשמור על המומנטום. זה מאוד חשוב עבורנו להמשיך את הניצחונות האלה שאנחנו עושים. אנחנו מרגישים שאנחנו משתפרים, מפתחים את השיטה יותר, סומכים על השיטה ומאמינים בה ככל שהמשחקים והאימונים האלה נמשכים. אנחנו פשוט חייבים להוכיח את זה על המגרש. דיבורים זה זול; אנחנו פשוט מנסים להשיג את הניצחון”. על כך שהוא ואושיי בריסט מצליחים לפרוח ביחד לאחרונה: “אני חושב שזה צמד דינמי בשני צידי המגרש. ברור שאנחנו יכולים לרווח את המגרש עם יכולות הקליעה שלנו, בהגנה אנחנו יכולים לעשות חילופים, אנחנו יכולים להתקיף, לקחת ריבאונד ולרוץ”.
קולסון סיכם: “אני חושב שזה נותן לנו יתרון בשני צדי המגרש. אני נהנה לשחק איתו. נראה איך זה ילך, אבל זה היה נהדר במשחקים האחרונים לשחק איתו. יש הרבה קבוצות שיש להן הרבה פורוורדים בעמדות 3-4. אני חושב שבמשחק הזה, זה מרווח את המגרש מאוד. אתה יכול לעשות חילופים בהגנה, בהתקפה אתה יכול לקלוע, אתה יכול לשים את הכדור על הרצפה עם פורוורדים כאלה. המשחק הולך לכיוון של הרבה פורוורדים נמוכים יותר או פורוורדים שיכולים לשחק במספר עמדות”.
טי.ג’יי ליף אמר: “זה משחק חשוב עבורנו. שיחקנו טוב יותר לאחרונה, אז אנחנו פשוט צריכים להמשיך את המומנטום הזה. זה משחק מפתח עבורנו כדי להשיג ניצחון. אני מתחיל להרגיש בנוח יותר עכשיו. אני עדיין לא איפה שאני רוצה להיות, בהחלט, אבל בכל יום זה קצת יותר טוב. זה תהליך לחזור – מעולם לא הייתה לי פציעה כזו לפני כן. זה עדיין תהליך מתמשך, אבל אני מרגיש שאני מתחיל להגיע לאן שאני רוצה להיות, גם אם אני עדיין לא שם לגמרי”.
על הפציעה של לונדברג: “זו הייתה מכה קשה – סוג של מקרה מוזר שפשוט קורה. אבל בהחלט, אני חושב שבכל יום באימונים ובמשחקים אנחנו מראים שיש לנו עומק סביר, וזה הולך לבוא לידי ביטוי בענק עכשיו. כל הגארדים מוכנים לחלוטין, ומה שלא יהיה התפקיד שלהם, אני חושב שהם יצעדו קדימה ויסתדרו עם זה מצוין”.
