הפועל תל אביב תפגוש הערב (שישי, 21:15) את הקבוצה הטובה ביותר ביורוליג עד כה, פנאתינייקוס הבלתי מנוצחת שמחזיקה במאזן של חמישה ניצחונות מחמישה משחקים. ז’ליקו אוברדוביץ’, המאמן המעוטר ביותר בכדורסל האירופאי, חזר לאמן בפאו לאחר 15 שנים. הוא אימן את פנאתינייקוס בין השנים 1999-2012, בהן הוביל את הירוקים מאתונה לחמישה תארי יורוליג (2000,2002,2007,2009,2011) ולגמר בשנת 2001. פאו מגיעה אחרי ניצחון 55:72 על פרטיזן בלגרד.
פאו מציגה קבוצה מאוזנת וטובה בכל העמדות עם הגנת ברזל, היוונים סופגים רק 69.4 נקודות – ההגנה הטובה ביורוליג, מגבילים את היריבות ל-27% מטווח השלוש, מורידים את היריבות אל מתחת ל-50% מהשדה. מקום חמישי בהתקפה עם 89.4 נקודות ומקום שלישי במדד היעילות עם 109.2 נקודות בממוצע. שחקנים בולטים: מתיאס לסור עם ממוצעים של 11.4 נקודות ו-7.4 ריבאונדים למשחק, גרשון יבוסלה שחזר מה-NBA ומשיג ממוצעים של 10.8 נקודות ו-4.6 ריבאונדים למשחק, הרכז הצרפתי המצוין סילבן פרנסיסקו שהגיע מז’לגיריס קובנה ומשיג ממוצעים של 14.6 נקודות ו-4.6 אסיסטים למשחק. אליהם מוסיפים פוורוורדים מצוינים כנייג’ל הייז דיוויס שזכה באליפות עם פנרבחצ’ה בעונת 2025 עם 15.3 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו-1.3 חטיפות למשחק, והיווני דינוס מיטוגלו עם 6.8 נקודות ו-4.2 ריבאונדים למשחק.
האדומים מתל אביב מגיעים אחרי ניצחון משכנע על בשיקטאש הטורקית בתוצאה 82:100 ומאזן חיובי של שלושה ניצחונות ושני הפסדים. המפגש היום הולך להיות פיקנטי ולראשונה דימטריס איטודיס, ששימש כעוזרו של ז’ליקו אוברדוביץ’ במשך שנים ארוכות, יחזור לאתונה למפגש נגד אוברדוביץ’ שחזר כאמור לפנאתינייקוס. הפועל תל אביב יכולה לתת פייט גדול ליוונים ועם סיכוי לא רע להפתיע את פנאתינייקוס, אך היא תגיע לבטח כאנדרדוג. המאזן בין שתי הקבוצות עומד על 1-1. בעונה שעברה הפועל תל אביב גברה בביתה על פאו בתוצאה 88:92 ואילו היוונים גברו על הפועל תל אביב 82:83 באתונה.
בשורות הפועל תל אביב עומד סגל כמעט מלא למעט תמיר בלאט. כל השחקנים כשירים ושלשום הפועל תל אביב קיבלה משחק בכורה מרשים של הרכש הטרי אמיר קופי עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים. אליאז’ה בראיינט השחקן היעיל ביותר עם ממוצע של 24.4 נקודות מדד, אנטוניו בלייקני עם 16 נקודות למשחק, ואסה מיציץ’ עם 13.4 נקודות ו-3.2 אסיסטים למשחק וזאק לידיי עם 11.4 נקודות ו-4.4 ריבאונדים למשחק.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “נפגוש קבוצה שנבנתה כדי להגיע עד הסוף. הם משחקים באגרסיביות בשני צידי המגרש. נצטרך להתמודד עם הפיזיות, אך בו זמנית לנסות לשלוט בקצב, להגיע לזריקות טובות ולנצח בקרב על הריבאונד. המפגש עם ז’ליקו אוברדוביץ’? מחר זה משחק בין פנאתינייקוס להפועל. המשחק הוא המשחק ובחיים הוא כמו אחי הגדול. הוא משפחה, ואנחנו ניפגש אחרי האימון”.
זאק ליידי אמר לקראת המשחק: “הגבנו טוב לאחר ההפסד לוולנסיה עם ניצחון בליגה הישראלית, ולאחר מכן מול בשיקטאש ביורוליג. עכשיו אנחנו מגיעים מרוכזים לחלוטין לאחד המשחקים הקשים ביותר שיש לתחרות הזו להציע. נצטרך להיות מרוכזים לאורך כל 40 הדקות ולתת את המיטב שלנו”.
ברונו קאבוקלו הוסיף לקראת המפגש המסקרן באואקה: “אנחנו בטוב. יש לנו כמה דברים לעבור ולהתרכז. זו קבוצה נהדרת והיא עדיין במאזן מושלם. נצטרך לבוא באנרגיה טובה ומוכנים ולנסות להשיג ניצחון בחוץ. אנחנו משחקים אצלם בבית ונצטרך את כולם מרוכזים. נצטרך לשחק חזק”.
טאי אודיאסי סיכם: “מתכוננים כרגיל. זו עונת יורוליג וזה עוד שבוע כפול, אין הרבה זמן להתכונן אבל צפינו בווידאו, ונתכונן עם תוכנית המשחק. נצטרך לטעות כמה שפחות כי יש להם סגל עמוק, והם משחקים באנרגיות גבוהות. אסור לנו לתת להם כדורים במתנה, תהיה פה אווירה נהדרת”.
