הפועל תל אביב הגיעה הערב (שלישי) לאולם בית מכבי כשהיא עם הגב אל הקיר – ועברה בהצלחה את המבחן: הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה 69:95 את מכבי ראשון לציון, השוותה את סדרת רבע גמר הפלייאוף ל-1:1 – וכפתה משחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים ביום חמישי. המנצחת תעפיל לחצי הגמר, ותפגוש שם את הפועל ירושלים. יומיים אחרי שאיבדו את יתרון הביתיות במפתיע בעקבות הפסד 82:74, האדומים עמדו בפני סכנת הדחה מוקדמת – וידעו להתעלות לגודל השעה.
התל-אביבים, ששמטו פער של 14 נקודות במשחק הראשון בסדרה, היו חדים הרבה יותר הפעם ולא נקלעו לפיגור בשום שלב של ההתמודדות. ברבע השלישי הפער של האורחים צמח ל-27 נקודות בהובלתו של ואסיליה מיציץ’ ‘ ומשם הם כבר שייטו עד הבאזר האחרון, כשבדרך אליו הם מעמידים את יתרון השיא על 29. ג’ונתן מוטלי סיים כקלע המוביל עם 20 נקודות – כולן במחצית השנייה – ומיציץ’ השווה שיא עונתי בליגה המקומית עם 18. האקס פקטור היה עוז בלייזר, שקבע שיא עונתי חדש עם 16 נקודות, מתוכן 11 ברבע השני.
מנגד, הקבוצה של גיא קפלן התקשתה לייצר פעולות התקפיות חיוביות מול ההגנה האגרסיבית של התל-אביבים, ואם לא דקות ארוכות בחצי השני שבהן המשחק כבר הוכרע מעשית – ככל הנראה שגם הייתה מסיימת את הערב עם שיא נקודות שלילי העונה (נותר בעינו על 67). למרות זאת, לכתומים יש עדיין הזדמנות אחת נוספת להשיג את הכרטיס לשלב הבא – והם כבר הוכיחו כי הם מסוגלים לנצח בהיכל מנורה מבטחים.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ונתן מוטלי 20 נקודות, ואסיליה מיציץ’ 18 (שישה אסיסטים וארבע חטיפות), עוז בלייזר 16, ים מדר 13, טאי אודיאסי 9, בר טימור ואיש וויינרייט 5 כל אחד, כריס ג’ונס 3, תומר גינת, יפתח זיו ואיתי שגב 2 כל אחד.
קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 19 נקודות, גייב דבו 13, צ’ונסי ג’נקינס 12, גולן גוט 9, די.ג’יי ברנס 7, קוויי גרנט וירון גולדמן 3 כל אחד, ג’וש פרוינד 2, בן אייזנהארט 1.
