הפועל תל אביב השאירה אמש (שלישי) את העונה האירופית שלה בחיים: הקבוצה של דימיטריס איטודיס גברה 69:76 על ריאל מדריד במשחק “בית” בבוטבגרד, וצימקה את סדרת רבע גמר היורוליג ל-2:1. האדומים יארחו גם את המשחק הרביעי ביום חמישי וינסו להשוות את הסדרה, ולהעביר אותה למשחק מכריע בבירת ספרד.
המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “אני רוצה לברך את אלייז’ה על הפרס ואת הקבוצה והחברים שלו שעזרו לו להשיג את זה. המסירות שלו למשחק היא זו שעזרה לו להגיע להישג הזה. הגישה שלנו הייתה של להיות או לחדול. אני מותש עכשיו. שיחקנו נגד קבוצה נהדרת והיינו בפיגור עשר, אך מצאנו את הכימיה ואת הכוחות מהספסל. ניצחנו בריבאונד וזה הישג נפלא. ניהלנו את המשחק מעולה והשארנו את ריאל על 69 נקודות וזה אומר הכל. אנחנו מגיעים מאוד מחויבים ועם מוטיבציה למשחק הבא”.
היווני הוסיף: “קסלר אדוארדס נתן לנו את הדחיפה שהיינו צריכים. המשכנו להאמין. בראיינט וג’ונס קלעו סלים גדולים. ההגנה שלנו הייתה שם, אנחנו מכירים אותם יותר טוב ונתנו את הגוף בהגנה. זה זמן הפלייאוף. המשחק הבא? אני לא אגיד מה ההתאמות שנעשה, אבל נעשה אותן לקראת המשחק הבא, עם הגב על הקיר. אם היינו מפסידים היינו מודחים והוכחנו אופי היום. שיחקנו כמו קבוצת פלייאוף, לא כמו בשני המשחקים הקודמים בהם רק היו לנו רגעים טובים. לא הפסקנו להאמין. הדחיפה של האוהדים שבאו לכאן מישראל הייתה נהדרת”.
אלייז’ה בראיינט, שנבחר לחמישיית העונה ביורוליג וקלע אתמול 19 נקודות, אמר לאחר הניצחון החשוב: “זה הפלייאוף, הרגשנו את החשיבות של המשחק, זה היה משחק גדול עבורנו, אנחנו מתרגשים וזה ניצחון חשוב, אבל יש עוד עבודה לפנינו. הם הקשו אלינו במדריד, אבל פה ברבע השלישי נלחמנו יותר חזק וזה הביא לנו את הניצחון. נהנה מהרגע הזה ונחשוב על התכנית למשחק הבא בהמשך”.
אנטוניו בלייקני (7 נקודות) סיכם לאחר הניצחון: “כמובן שזה ניצחון גדול עבורנו, במיוחד שמדובר בניצחון הראשון בהיסטוריה של הפועל בפלייאוף היורוליג, אבל אנחנו עדיין רק באמצע הקרב, יש לנו משחק ביום חמישי, ניצחון אחד לא מכריע כלום, אנחנו נגיע מוכנים וננסה לנצח גם שם”. כריס ג’ונס (19 נקודות) הוסיף: “משחק נהדר שלנו הערב, הבאנו את הגישה הנכונה, האינטנסיביות, והצלחנו לשלוט בריבאונד. אבל עכשיו שהמשחק נגמר אנחנו כבר מסתכלים על המשחק הבא”.
