קורנליוס: ”זה כבוד גדול, רגע שכל שחקן חולם עליו מילדות”

נבחרת ישראל החלה השבוע את הכנותיה לחלון נובמבר במוקדמות יורובאסקט 2025. הנבחרת תתמודד פעמיים מול נבחרת אוקראינה כאשר שני המשחקים יערכו בריגה, לטביה. במוצ”ש ה-23/11 משחק החוץ ובשני ה-25/11 משחק הבית, כאשר אתמול (שני) קיימה הנבחרת של אריאל בית הלחמי מסיבת עיתונאים לקראת צמד המשחקים נגד האוקראינים. כזכור, ישראל משחקת בבית A במוקדמות היורובאסקט והיא במאזן 1-1 אחרי הפסד לסלובניה וניצחון על פורטוגל. שלוש הראשונות בכל בית במוקדמות יעפילו ליורובאסקט שיחל ב-27 באוגוסט 2025 ויתקיים בפינלנד, קפריסין, לטביה ופולין.

אחד השחקנים שיקוו להטביע חותם בחלון הנוכחי הוא גארד-פורוורד הפועל ירושלים, אור קורנליוס (27, 1.99 מ’) שהצטרף לקבוצה בקיץ 2022. העונה הוא מעמיד ממוצעים של 3.1 נקודות ב-16 דקות בליגה ו-3.3 נקודות ב-12.5 דקות ביורוקאפ. קורנליוס דיבר עם ישראל ספורט לקראת המשחקים והתייחס לנבחרת הלאומית: “זה כבוד גדול, רגע שכל שחקן חולם עליו מילדות. במיוחד אני שלא הייתי בשום נבחרת בחיים. במיוחד בתקופה כזאת עם כל מה שקורה עם המלחמה, יש אנשים שנלחמים בשבילנו בעזה ובלבנון. בשבילי זה כבוד רק לייצג את המדינה”.

על התפקיד של הפועל ירושלים בהגעה לנבחרת, אמר קורנליוס: “הפועל ירושלים לפני הכל היא בית מאוד חם בשבילי, אוהב את כל האנשים שנמצאים שם. התחלתי את העונה עם אלכסנדר דז’יקיץ’, הייתה פריצה ועשינו כמה הישגים, זו קבוצה גדולה שעוזרת לי להתקדם קדימה . כמובן שיש לי עוד הרבה מה לשפר מבחינת ההספק המקצועי”. על כך שהפועל ירושלים שלחה חמישה שחקנים לנבחרת בחלון הנוכחי: “זה דבר טוב וגם סוג של יתרון, אם אתה שם בצד את איתי שגב ואת עוז בלייזר ששיחקו בעבר בירושלים, זה כיף גדול. אנחנו ‘תקועים’ אחד עם השני הרבה במהלך השבוע ועכשיו גם בקמפיין, אז זה כיף”.

על הקושי לשחק בחו”ל וכל הזמן להיות בטיסות, אמר הגארד-פורוורד: “זה לא קל. יש עליות ויש ירידות, גם בעונה רגילה, אבל בעונה כזאת כל ירידה ועלייה היא קיצוניות וזה לא קל להיות רחוק מהמשפחה. אתה חושב על עניין הפרופורציה עם מה שקורה במדינה וזו זכות. זאת הכנה מנטלית יותר, להיות בחו”ל עם כל הנסיעות, והעיקר שאני מגיע בימי שישי לקידוש זה הכי חשוב. אבא שלי לא מפסיק לדבר עליי, המשפחה שלי ראתה אותי מגיל קטן. את כל הדרך שעברתי מסתם להיות שחקן בינוני בנוער, המשכתי לעבוד קשה והגעתי למקום שאני נמצא בו. שמח ומודה בעיקר לאלוהים על הדרך”.

על הציפיות מהחלון הנוכחי, אמר קורנליוס: “לנצח ולייצג את המדינה בדרך הכי טובה ונכונה שאפשר. על התפקיד של דז’יקיץ’ בהתקדמות הגדולה שלו: “זה בן אדם שאני מאוד מאוד אוהב ומתגעגע אליו. מעבר לפן המקצועי, אני מתגעגע לפן האנושי שלו. לאימונים ומעבר לזה שהוא גאון כדורסל, זה מאמן שאני אקח איתי לאורך כל הקריירה”. על אריאל בית הלחמי, מאמן הנבחרת: “אריאל דיבר איתי בימים האחרונים. הוא עם שם מאוד גדול בכדורסל הישראלי ואני לא יכול לחכות לשחק תחתיו”.