יממה אחרי שהודיעה כי דמיון לי צפוי להיעדר כחודשיים מהמגרשים בשל פציעה בברכו, עירוני נס ציונה התחזקה היום (שלישי) בגארד זר חדש-ישן: אייזיה ווייטהד (30, 1.91 מטר), ששיחק אצל הכתומים בעונת 2023/24, חתם בקבוצה ושב לקדנציה שנייה בלב המושבה. “מתרגש לחזור לנס ציונה – עבורי זה מקום שהוא משפחה, ואני מעריך מאוד את המועדון. מחכה לפגוש שוב את האוהדים, בואו נעשה עונה מוצלחת! יאללה נס ציונה!”, אמר ווייטהד.
בעונתו הקודמת בנס ציונה שותף ווייטהד ב-30 משחקים במסגרת הליגה הסדירה והעמיד ממוצעים של 14.2 נקודות, 4.7 אסיסטים ו-4.2 ריבאונדים ב-32.6 דקות לערב. בשלושה משחקי פלייאוף נוספים רשם ממוצעים של 12 נקודות ו-3.7 אסיסטים ב-27.3 דקות לערב. אחרי אותה תקופה בישראל עבר הגארד הוותיק לפולין, ושיחק בעונה החולפת בשתי קבוצות שונות – תחילה במדי ורוצלאב, אך לאחר זמן קצר עבר לקינג שצ’צ’ין. במדי שתיהן שיחק גם במסגרת ליגת האלופות של פיב”א.
מאיר טפירו, המנהל המקצועי של עירוני נס ציונה, התייחס להחתמה ואמר: “שמחים שאייזיה חוזר למשפחה הכתומה, הוא מכיר את המערכת ויסתגל במהירות. אייזיה יוכל לתרום לנו בהרבה אספקטים של המשחק בשני צידי המגרש, ואני מאחל לו בהצלחה”.
בנוסף, נס ציונה הודיעה על צירופו של אודוקה אזובוקיי לעונה הקרובה. הסנטר הניגרי (26, 2.11), החל את הקריירה במכללת קנזס בה שיחק 4 שנים וגרף מגוון פרסים אישיים, כשבעונתו האחרונה רשם 13.7 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו-2.6 חסימות. בסיום אותה עונה נבחר בסיבוב הראשון של דראפט 2020 על ידי יוטה ג’אז. ביוטה שיחק 3 עונות, ולאחר מכן שיחק עונה אחת במדי פיניקס סאנס. בסך הכל אודוקה ערך 84 הופעות בליגה הטובה בעולם, ורשם 3 נקודות ו-2.9 ריבאונדים למשחק. בעונה החולפת שיחק במדי בודוצ’נסט פודגוריצה המונטנגרית, והשתתף עימה ביורוקאפ.
מאיר טפירו אמר: “אנחנו שמחים שאודוקה מצטרף אלינו, שחקן כישרוני עם ניסיון ברמות הגבוהות ביותר, שיתן לנו מימדים של אתלטיות ופיזיות ויחזק את ההגנה שלנו”. אודוקה אזובוקיי עצמו אמר: “מתרגש להגיע לנס ציונה. מחכה לפגוש את השחקנים, הצוות המקצועי וכמובן את האוהדים. עכשיו זה הזמן להתחיל לעבוד!”.
* בתוך כך, במכבי עירוני רמת גן ממשיכים לסבול ממזל רע עקב פציעות. בנוסף לג’ורדן כהן שמחלים עדיין מהעונה שעברה וליונתן אטיאס, המחלים מפציעה בברך וצפוי לחזור עוד כשבועיים, הקבוצה איבדה את מייקל בריסקר. הגארד צריך לעבור ניתוח בברכו, כאשר תקופת השיקום מהניתוח תהיה ארוכה מאוד ולפיכך היא הודיעה כי שחררה את השחקן. במכבי רמת גן ממשיכים לחפש מחליף.
