בעונה שעברה, עירוני קריית אתא נהנתה מעונה היסטורית שבה הגיעה לחצי גמר הפלייאוף ולחצי גמר גביע המדינה. בקיץ החולף היא אומנם עברה לא מעט שינויים, לרבות החלפת המאמן על הקווים, אך אם לשפוט על פי שני המשחקים הראשונים שלה בגביע ווינר סל – היא מתכננת גם העונה לדבר חזק בצמרת. היום (שישי) היא השיגה ניצחון שני בבית א’ של הטורניר, 67:91 על הפועל עפולה בגן נר, בתצוגה מרשימה נוספת שבה שלטה למן הפתיחה. במשחקה השלישי והאחרון תצא קריית אתא ביום שלישי הקרוב לחולון, כשרק תבוסה שלה בהיכל טוטו לצד שני ניצחונות של הפועל באר שבע/דימונה ימנעו ממנה עלייה לרבע הגמר.
האורחת פתחה פער דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, שהסתיים ביתרון 18 לזכותה, וגרמה לשאר הרבעים להיות משוחקים בעיקר לפרוטוקול. החבורה של אלדד בנטוב שוב הפגינה פרגון רב בהתקפה, ואחרי 21 האסיסטים שחילקה בניצחון על הפועל באר שבע/דימונה העמידה הפעם שיא עונתי חדש של 25 כאלה – שמונה מהם של רז אדם. הקבוצה מהקריות הורידה 11 כדורים חוזרים יותר מיריבתה בהתקפה (36 מול 25) בהובלת סילביו דה סוסה הנהדר, שסיים עם דאבל-דאבל מפלצתי של 23 נקודות ו-12 ריבאונדים, כשיריב עמירם מסייע לו במאבקי הריבאונדים – ומגיע בעצמו לכמות נקודות דו-ספרתית ב-100% מהשדה. הכחולים נהנו מ-11 שלשות ב-46% מחוץ לקשת בראשות דריל מורסל וליאם ריילי, שדייקו בשלוש קליעות כל אחד וסיימו אף הם בספרות כפולות.
הפועל עפולה תנסה לשכוח ממשחקה הביתי הראשון בגן נר כמה שיותר מהר, כשהדבר החיובי היחיד כמעט שהיא יכולה לקחת מההתמודדות הוא היכולת בהתקפה שהפגין ג’סטין מאטס – וכן כמות נכבדה של 17 חטיפות קבוצתיות, שכפו על יריבתה 24 איבודים. בהיעדר סנטר טבעי היה ג’יי.פי טוקוטו קרוב לדאבל-דאבל עם כמעט רבע מהכדורים החוזרים של קבוצתו, כשהוא נעזר במוריאל לוטאטי – שבהיעדרו של ג’יילן לאקיו הפצוע הוביל את ההתקפה של המארחת עם שישה אסיסטים – אך מלבדם, אריאל בית הלחמי לא קיבל הרבה תרומה משחקניו. עפולה סבלה מיום שלשות חלש במיוחד, עם קליעה אחת מדויקת בלבד מתוך 18 ניסיונות מהטווח (5.6%), ורשמה גם יחס אסיסטים-איבודים שלילי (16 מול 18). במשחקה האחרון בבית א’ היא תפגוש ביום שני הקרוב את הפועל באר שבע/דימונה בקונכייה ותקווה לרשום ניצחון בכורה, אך כבר לא תלויה רק בעצמה במאבקי העלייה לשלב הבא.
קלעו להפועל עפולה: ג’סטין מאטס 21, ג’יי. פי טוקוטו 13, מוריאל לוטאטי 8, נועם אביבי וסנדי כהן 6 כל אחד, עידן אלבר 4, גלעד לוי 2, ארמאן פרנקלין 2.
קלעו לעירוני קרית אתא: סילביו דה סוסה 23 (12 ריבאונדים), יריב עמירם ודריל מורסל 13 כ”א, רז אדם 12 (8 אסיסטים), ליאם אוריילי 10, ג’יי ג’יי קפלן 7, גל בייטנר 5, אקיה פרואיט ויובל לוין 3 כ”א, יהב שטרית 2.
