מכבי תל אביב כבר הבטיחה את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה ואיתו את יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף, אבל זה לא גרם לה להוריד את הרגל מהגז: הקבוצה של עודד קטש גברה אמש (שני) 75:137 על בני הרצליה בהיכל מנורה מבטחים, חגגה ניצחון ליגה מספר 19 ברציפות ועלתה למאזן 1:24. ביום חמישי היא תנסה להשלים עונה סדירה כמעט מושלמת, כאשר תארח את הפועל תל אביב לדרבי הגדול.
המאמן עודד קטש סיכם ואמר: “אהבתי הרבה דברים היום. התחלנו את המשחק טוב, בניגוד להרבה מאוד מקרים שנתנו לקבוצות להרגיש בנוח ולשחק. התקפית נכנסו לנו הכדורים וזה כבר כמה משחקים שאנחנו משחקים נכון ויורדים למחצית ביתרון משמעותי, שזה כיף גדול. לא ציפינו למשחק כזה ולהפרש כזה – ההפרש פחות עניין אותנו, אבל כן רציתי שנמשיך לשחק בדרך הנכונה. השגנו כמה דברים שרצינו, כולל חלוקת דקות, ובסך הכל אני מרוצה”.
על הופעת הבכורה של דייויד אפיאני, אמר קטש: “פחות חשוב לי אם הכדור נכנס או לא, אבל אפשר היה להרגיש שהוא ממש רצה לשחק בדרך הנכונה. הכל חדש לו ואין לנו הרבה זמן, אבל עם הזמן הוא ירגיש בנוח יותר”. על החזרה של גור לביא ולוני ווקר לפני הדרבי בחמישי: “אנחנו יודעים מה זה דרבי, אבל יצא שהוא פחות משמעותי. ועדיין, זה דרבי ועוד משחק לפני הפלייאוף. הייתה ירידה שהיא מובנת, עכשיו אנחנו מרגישים יותר טוב ונקווה שכולם יהיו בריאים”.
על הניסיון להשאיר את תמיר בלאט במועדון, אמר המאמן: “תמיר חלק מאיתנו כבר הרבה מאוד זמן והוא שחקן חשוב, בטח שאנחנו רוצים שיישאר אם זה לא ברור. דברים התחילו להסתדר לאט לאט עם קלארק, ריימן והורד, מקווה שגם לונדברג יישאר”.
תמיר בלאט (17 נקודות) עצמו אמר: “שיחקנו טוב, בשטף שלנו. הזריקות נכנסו. זה היה מאוד חד צדדי. כיף שאנחנו מזיזים את הכדור וכולם מקבלים זריקות נוחות. אני שמח שהקהל נהנה מהמשחק. העתיד שלי? לא מעוניין לדבר על זה. על הדרבי: “זה חשוב למועדון ולקהל, צריך להשתפר כדי להגיע הכי מוכנים שיש לפלייאוף”. על החזרה של גור לביא: “הנוכחות שלו על המגרש הייתה חסרה וכיף שהוא חזר. הוא עבד קשה בשביל זה. שמח שהוא איתנו”. על מותו הטרגי של שחקן גליל עליון רז אדם ז”ל: “הוא היה בחור מדהים ושחקן מדהים. הלב עם המשפחה שלו”.
מהעבר השני, מאמן הרצליה יהוא אורלנד אמר: “זה לא תירוץ ולא צריך לקרות. כן כבר הבטחנו שבני הרצליה תהיה שנה שנייה ברציפות בטופ 4, יש פה ירידת מתח של כולם, לא מאשים, אני אחראי על זה. השגנו את המטרה להבטיח השתתפות ב-BCL שנה שנייה ברציפות. הגענו לגמר גביע, נסיים 3 או 4, המשחק היום לא משקף את היכולת שלנו, משחק לא טוב אבל נופיע כמו שצריך לפלייאוף, לא ככה”.
אורלנד הוסיף: “הראנו אופי למעט במשחק הזה גם בהפסדים. לא אוהב להתחבא מאחורי מילים, כשמפסידים 60 הפרש זה לא נעים ולא צריך לקרות, אבל לנצח את מכבי בחוץ לא הייתה המטרה שלנו לפני העונה, נכון שרוצים להתחרות ולנצח אבל המטרה הסופית היא להבטיח השתתפות במפעל אירופי, מה שקבוצות יקרות מאיתנו בהרבה לא עשו. אנחנו עם הפנים קדימה לפלייאוף”.
