בדיוק כמו במחזור הפתיחה, מכבי תל אביב שוב רשמה אמש (ראשון) ניצחון בית קליל ב-27 הפרש – הפעם 89:116 מוחץ על עירוני קריית אתא – ושמרה על מאזן מושלם בזירה המקומית. הצהובים השתלטו על העניינים מהרגע הראשון, לא נקלעו לפיגור אפילו פעם אחת וגמרו את המשחק ברבע שני מפלצתי של 8:29 לזכותה – כשבמחצית השנייה הם אף מגדילים את יתרונם עד ל-45 נקודות הפרש בשיא. אלופת ישראל, שעלתה למאזן 0:2 בליגת ווינר סל, תצא כעת לבלגרד לקראת משחק היורוליג ה”ביתי” מול ריאל מדריד ביום חמישי – ותנסה לרשום מולה ניצחון שלישי רצוף בכל המסגרות.
מאמן מכבי תל אביב עודד קטש אמר: “אני שמח כמובן על הניצחון. שמח שעשינו את זה בדרך הזאת. הצלחנו, לא ציפינו, אבל הצלחנו להכריע בגדול את המשחק בחצי הראשון. מה שאפשר לנו לעשות חלוקת דקות, וצלחנו את המשחק ששמרנו לשחקנים הפצועים שלנו. הגענו למשחק מאוד דלים בעמדות הגארדים. היה לי מעט חשש מסוים, אבל פתחנו בדרך הנכונה, שיחקנו נכון, גם התקפית, גם הגנתית ברוב, למרות שחטפו עשרה ריבאונדים בחצי הראשון, אבל בסך הכל עשינו את העבודה”.
קטש הוסיף: “אני חושב שעברו רק שני משחקים ובאמת הוא יגיד אפילו שהתוצאה מעט משקרת, כי זכינו באמת באחוזי קליעה מאוד גבוהים. אני חושב ששתי הקבוצות ששיחקנו מולן הן יותר טובות מהתוצאה, שתי קבוצות מאוד מאומנות, ולוקח זמן לקבוצות להתחבר. קודם כל אני מאוד מקווה שיש פערי איכות, ואני חושב שיש פערי איכות מן הסתם. אנחנו צריכים לגרום לזה לקרות. ובשלב הזה של העונה, זה שאנחנו משחקים בכמה מסגרות, ויש קבוצות ששיחקו מעט מאוד משחקים, אני חושב שזה יתרון גדול עבורנו. בטח שיש לנו סגל יותר רחב משנה שעברה, וזה מאפשר לנו לעשות חלוקה של האנרגיות שלנו בצורה הרבה יותר טובה. אבל אני חושב שהליגה תהיה מאוד תחרותית ובקבוצות כמו העתק, כמו גליל, כמו גלבוע יעשו התאמות. יש זרים מאוד איכותיים בליגה. ראינו היום את אשדוד, קבוצה כמו אילת. אני חושב שאנחנו נס ציונה כמובן. אני, אני חושב שזה מעט משקר שני המשחקים האלה ברמת התוצאה”.
קטש המשיך: “ניתאי דודו הוא שלנו והוא ילד מקסים, והוא שחקן כדורסל מצוין, והוא עוזר לנו בדקות שאנחנו צריכים, בעיקר לנהל עומסים. וזאת טבילת אש מאוד חשובה עבורו. ושוב, הוא לא איתנו כל השבוע, זאת אומרת, זה במעט. הוא ילד מאוד חכם והוא עוזר לנו מאוד, גם באימונים, גם במשחקים, וזה, זה חשוב לו לתהליך. ג’ונדי? בתור מאמן, יש כמה שחקנים לאורך הקריירה הארוכה שלי שאני יכול אולי להשוות אותם אליו. אין באמת, אין באמת שחקן שיותר כיף לאמן מג’ון. זה לא מקרי שהוא כל כך הרבה שנים כאן. הוא הקפטן, הוא הסמל, והוא כל כך אהוב. אני חושב שג’ון הוא דוגמה לכל ילד שגדל בכדורסל, וזה כיף אדיר. הוא לא נגמר כי הוא מקצוען, הוא לא נגמר כי הראש שלו במקום הנכון, והוא לא נגמר כי האיכויות שהוא יש לו הרבה איכות בדברים שהוא עושה”.
המאמן הוסיף: “זה קשה כי זה קשה כי יש חיבור לשחקנים. זאת אומרת, אני מבחינתי ג’ון לצורך העניין אני משווה אותו ברמת האיכות המנטלית לוויל ולדברים שהוא מביא. זה קשה כי אני יודע כמה הם רוצים לקחת חלק, וכמה, שוב, גם אנחנו רוצים שהם, שהם יהיו חלק. אבל שמנהלים סגל כזה, אני חושב שגם לג’ון וגם לוויל, שחקנים שמבינים מבינים את העניין, ומבינים שאנחנו בסוף אנחנו נקבל מהם ואנחנו נצטרך אותם, אומנם מאוד ארוכה. וזהו, וכשהם מדברים על איכות, זה גם ברמה הזאת, להיות מסוגלים לבוא אחרי משחק שקיבלת פחות. ראינו את ארמנדו שלא התלבש במשחק האחרון באירופה, בא ונתן, אני חושב שכולם מבינים את הסגל שיש לנו, ושכל אחד יהיה את הזמן שלו לתרום”.
קטש סיכם: “הכי חשוב לשמור על הקבוצתיות הזו, על הפירגון הזה, על שחקנים שהם שמחים שהקבוצה מנצחת. אבל אנחנו נגיע לכולם, אנחנו צריכים את כולם. שיין האנטר? אישיות, באמת בחור מקסים, מאוד רוצה ללמוד, אני חושב שהוא איתנו מהפרי-סיזן, מאוד מאוד מחויב, מאוד חיובי ונמצא שם תמיד. אבל לנו חשוב – אפרופו לנהל את הסגל הרחב – לתת לו להרגיש חלק. אני חושב שזה משחק חשוב עבורו, ושאין הולך להיות שחקן טוב מאוד. יש לו איכויות במשחק שלו, והוא יצבור ניסיון וביטחון ואין לי ספק שהוא יצליח”.
הקלע המצטיין ג’ון דיברתולומיאו (21 נקודות) אמר: “אני נהנה לשחק, ואני מקווה שנחזור לשחק כאן ביורוליג. זה יהיה בוסט אדיר למועדון, לשחקנים ולאוהדים. אני אוהב לשחק כאן ולזרוק כאן, ואני רוצה לשחק יותר ויותר משחקים בארנה הזו מול הקהל הזה. משחק טוב שלנו, הייתי מרוצה מהגישה שלנו. מההתחלה נראינו באנרגיה טובה ובפוקוס טוב. זה לא קל להיכנס למשחקים ישר, במיוחד אחרי שבוע כפול קשה ביורוליג. אז הייתי מרוצה איך שהקבוצה הגיבה והצליחה לשלוט ברוב המשחק. ברור שאני אוהב לשחק באולם הזה, אני אוהב לשחק מול האוהדים האלה. אני חייב קרדיט לדרך שבה אנחנו משחקים ולחברים לקבוצה, כי אני ניזון מהם. אז להתחיל גבוה זה תמיד כיף, לקלע טוב באולם הזה מול האוהדים זה תמיד כיף”.
ג’ונדי הוסיף: “אני מקווה לשחק יותר ביורוליג. אני חושב שאחד המפתחות לקבוצה שלנו השנה יהיה עומק הסגל, והכמות של השחקנים שיכולים לתרום. כל בן אדם רוצה לשחק יורוליג, כל שחקן שמשחק ביורוליג רוצה לשחק יותר. כולנו מתחרים, כולנו שחקנים כדורסל, זה מה שאנחנו אוהבים, זה מה שאנחנו עושים. אני נמצא במועדון כבר זמן לא קצר, אני מבין שלפעמים ככה זה הולך, בין אם אני אוהב את זה או לא. אני צריך להישאר מוכן, אני צריך להישאר חיובי, אני צריך לתמוך בחברי לקבוצה בזמן שאני על הספסל לעת עתה, ולהיות מוכן כשיקראו בשם שלי. זו עונה מאוד ארוכה. הקבוצה צריכה שכולם יתרו, הקבוצה צריכה שכולם יתאמצו כשיגיע הרגע שלהם, ואם כולם יכולים להתחבר למנטליות הזו ולפוקוס הזה, נהיה קבוצה מאוד מסוכנת – לא רק עכשיו, אלא ככל שניכנס ללב העונה, לאמצע, וכמובן לזמן המכריע בסוף.”
מאמן קריית אתא אלדד בנטוב אמר: “חצי ראשון נלחמנו, אבל לא נתנו את הראש. מכבי כל התקפה לסף, אבל לא הגענו להספיק דומיננטים, לא ברמת הקשיחות ההגנתית. אפילו עבירה אחת בשבע-שמונה דקות. מתחילת המשחק מן הסתם לא. מחצית כבר התחלנו להוריד את הראש על כל פעולה חיובית שלהם ובסיגנון שלנו, וזה לא נראה טוב. על שרון אברהמי: “זה ברור שאני מאוכזב בשבילו. אני חושב שזה בן אדם שבא ונותן את הלב והנשמה שלו למועדון, והיה שני מפתחות מעולות. כמו שאמרנו,החליטו מה שהחליטו וזה מה שיש”.
עוז חולי (6 נקודות) סיכם: “כמו שאלדד אמר, לא היינו שם במנטליות ובכל המיינדסט מתחילת המשחק. הרגשתי שאנחנו נקלעים לפורק הזה מול מכבי בטח בהתחלה. הם מרגישים אובר בנוח. מאוד קשה לצאת מזה. ניסיתי כמה שאפשר להילחם להכניס את השחקנים. נמשיך שבוע הבא, עוד משחק, אנחנו צריכים ניצחון”.
