מכבי תל אביב תמשיך את השבוע הכפול ביורוליג כשתתארח הערב (שישי, 21:00) אצל הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור ה-27 של המפעל. עודד קטש ושחקניו מגיעים אחרי הניצחון הביתי 93:95 על פרטיזן בלגרד במחזור הקודם. המכבים פתחו את הליגה האירופית עם 11 ניצחונות מול 15 הפסדים, וכרגע מדורגים במקום ה-14 בטבלה.
הסרבים פתחו את עונת היורוליג עם 10 הפסדים ו-16 ניצחונות, כשהאחרון שבהם 93:89 על הפועל תל אביב. מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג עומד על 13:8 לזכות הכוכב האדום. שתי הקבוצות נפגשו העונה בבלגרד כשהצהובים אירחו בבלגרד במסגרת המחזור השמיני והסרבים ניצחו 92:99.
טי ג’יי ליף הצטרף בניצחון על פרטיזן בלגרד למצבת הפצועים, לאחר שפרק את הכתף וייעדר כחודש וחצי מפעילות לפחות. גם לוני ווקר ימשיך להיעדר, והוא אמור לשוב ולשחק בעוד שבוע. מנגד, הקפטן ג’ון דיברתולומאו והסנטר זאק הנקינס קיבלו אישור לחזור לשחק, והם עשויים לקבל דקות מחר אחרי מספר שבועות.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המשחק: “אנחנו יוצאים לשבוע כפול, למרות שהיה לנו יום מנוחה אקסטרה. אנחנו שמחים שניצחנו, אבל לא שיחקנו את הכי חזק שלנו. אנחנו יכולים יותר, בטח ברמה ההגנתית וברמת האינטנסיביות. זה נכון בטח לקראת משחק חוץ מהקשים ביורוליג. בולומבוי מאוד משמעותי עבור הכוכב האדום, אבל לא רק. יש להם גודל, ממוצע של 15 ריבאונדים בהתקפה במשחקים האחרונים, עם הרבה אינטנסיביות וחילופים. משחק חוץ מאוד קשה, מבחן גדול עבורנו”.
על הפצועים: “אנחנו יודעים כמה טי ג’יי ליף חשוב לנו, זו בהחלט מכה לא קלה. נצטרך לפצות על זה, כפי שעשינו במקרים אחרים. ג’ון דיברתולומאו וזאק הנקינס עשו אימונים ללא מגע ובאינטנסיביות מסוימת, ולוני ווקר טיפה מאחורה. נקווה שנראה אותו בהמשך”.
ג’יילן הורד אמר: “הם קבוצה מאוד טובה, העמיקו את הסגל, הרבה שחקנים מעולים. מצ’אפ קשה אבל אנחנו בהחלט יכולים לנצח, נצטרך להיות פיזיים, לסגור לריבאונד ובעיקר להשקיע בפן הפיזי”. על פציעת ליף: “מאוד מצער, אני אוהב את טי ג’יי, אנחנו מסתדרים מצוין. זה בהחלט פוגע בקבוצה, אבל נצטרך למצוא דרך למלא את החלל, אני, גור, וויל. זה מצער מאוד”.
זאק הנקינס אמר לקראת המשחק: “הם כמובן קבוצה מאוד טובה, אבל אני חושב שאנחנו בתקופה טובה. אני אישית לא, אבל לצפות בקבוצה הזאת, היא בכושר מצוין ועובדים מאוד קשה. זה זמן טוב עבורנו לתת דחיפה ולהמשיך לנצח משחקים. כמובן שלהיות בחוץ זה מבאס אבל כיף לראות את החבר’ה משחקים ולהבין את המערכת. פיתחתי בזמן הזה מערכת יחסים אישית עם השחקנים. אני מבין יותר טוב איך הם משחקים ומקווה שאצליח להשתלב בצורה טובה במערכת”.
על היריבה אמר: “לכולם יש חולשות, אנחנו בהחלט יכולים לעשות את זה. נצטרך לקחת ריבאונדים, הם משחקים גדול ופיזי. דיברנו על זה”. על החזרה מהפציעה: “זה בהחלט תהליך, עדיין צריך להיכנס לכושר, זה שונה להיות על הפרקט מאשר להתאמן לבד. אני מרגיש יותר טוב, זה תהליך. אני שמח מאוד לשוב ולשחק כדורסל”.
