אחרי התבוסה לכוכב האדום בלגרד ביום שלישי האחרון, מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:05) את פריס במסגרת המחזור התשיעי של היורוליג, באולם אלכסנדר ניקוליץ’ בבלגרד. הצהובים מגיעים למשחק אחרי ההפסד 100:78 לכוכב האדום ביום שלישי, שהעמיד את מאזנם על שני ניצחונות ושישה הפסדים. לאחר שקיבל את הבשורה המשמחת על לידת בתו הבכורה, ג’ון דיברתולומיאו שב לישראל ולא ייכלל בסגל למשחק.
פריס מחזיקה גם היא במאזן של שני ניצחונות ושישה הפסדים ביורוליג. במחזור האחרון גברה בחוץ 93:99 על דובאי וקטעה רצף של ארבעה הפסדים במפעל. בליגה הצרפתית, פריס מדורגת שנייה עם חמישה ניצחונות ללא הפסד. זה יהיה המפגש החמישי בין הקבוצות ביורוליג, כשפריז ניצחה בכל ארבעת המפגשים הקודמים. בעונה שעברה גברו הצרפתים 94:101 במשחק שאירחה מכבי בבלגרד, ובמפגש האחרון באדידס ארנה ניצחו 80:113.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המשחק החשוב: “לא רק שאנחנו ברצף של הפסדים, היה גם יום התאוששות קשה מנטלית, אכזבנו מאוד את עצמנו. זה היה לא נעים ובדרך שזה נעשה. מחר אנחנו הולכים לפגוש קבוצה מאוד מאוד אינטנסיבית. אנחנו נהיה חייבים למצוא את האנרגיות שלנו וזה דרך עבורנו להראות תגובה. הצורך בשינוי גישה? כבר אמרתי, זה יום לא קל להתאושש ממנו, משחק מאוד מאכזב. לא יודע, זה או צל”ש או טר”ש. טוב שיש לנו משחק תוך יומיים שאפשר להחזיר קצת מהכבוד, בעיקר בלי קשר אם כדור נכנס או לא, פשוט להראות מלחמה ולהראות שפת גוף טובה, זה מה שאנחנו צריכים”.
על הפן המקצועי וההגנתי לקראת הצרפתים, אמר קטש: יש דברים שלא תלויים בך. גם אתמול היו כמה שלשות שלא היו תלויות בנו, שאפשר לחיות איתן. העניין שזה גרם לנו לצאת מאיזה מבנה או מאיזה תוכנית שלנו, וניסינו לעשות דברים קצת אחרת ולא הגנה קבוצתית, שאנחנו יכולים לשמור הרבה יותר טוב. ומחר זה הולך להיות פראי, הולך להיות פראי. שוב צריך שיהיו רגועים יהיו את הדקות שהם יקלעו שתיים-שלוש שלשות או שתי זריקות קשות, צריך להישאר מאוד מרוכזים ובעיקר חיוביים ושפת גוף טובה, כי זה משהו שחסר לנו יש אירוע שלא היה מתוכנן, ג’ון דיברתולומאו לא יהיה עם הקבוצה, נולדה לו בת. כמובן מזל טוב, אוהבים את ג’ון, ברכות, שרק יהיה בריאות, שמחים עבורו. מחכים לזה, המון מזל טוב וחיבוק גדול מאיתנו”.
וויל ריימן אמר: “אנחנו פשוט צריכים לא לשכוח מזה, אבל כן להמשיך הלאה למשחק הבא. זה מה שכל כך טוב ביורוליג, יש לך כל כך הרבה משחקים בלוח זמנים צפוף. אנחנו פשוט חייבים להשוות את הפיזיות שלהם, ולהבין שזה הולך להיות משחק מאוד מהיר. אז אנחנו פשוט צריכים להישאר ביחד כרגע, ואנחנו יותר מאמינים ביכולת שלנו לנצח את המשחק מחר. אנחנו פשוט צריכים להיות ביחד ולהיות מוכנים להילחם. להעלות את רמת האגרסיביות? אני עושה את מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה. אני מתכוון, כן, זה תמיד יכול לעזור, אבל זה קשור לכולנו שמשחקים קשוח ומשחקים ביחד, וזה הדבר הכי חשוב כרגע. ההבנה שכולנו באמת רוצים לנצח, אנחנו פשוט צריכים להבין את זה”.
