מכבי תל אביב עברה את המשוכה הראשונה בריצה שאותה היא מקווה לסיים עם האליפות ה-58 בתולדותיה: הקבוצה של עודד קטש העפילה אמש (רביעי) לחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל – אחרי 83:108 בחוץ על הפועל באר שבע/דימונה ו-0:2 בסדרה. הצהובים, שזכו מוקדם יותר העונה בגביע המדינה, יפגשו בשלב הבא את המנצחת בין הפועל חולון לבני הרצליה לסדרה שתוכרע בשיטה של הטובה מחמישה משחקים.
המאמן עודד קטש אמר: “הגנתית לקח לנו 14-15 דקות להיכנס לעניינים. בסך הכל אני מרוצה מהגישה, אני חושב שבאנו ורצינו. התחלנו לא מספיק מרוכזים, היו כמה זריקות שהם קלעו שהיה אפשר לחיות עם זה, אחרי זה אני חושב ששיחקנו נכון, גם התקפית. סך הכל אני מאוד מרוצה. צריך לראות את מי נקבל בחצי הגמר, זה לא הולך להיות קל. הן קבוצות טובות, מסוכנות ומאוד שונות אחת מהשנייה”.
על מצב הכשירות של ג’ימי קלארק, אמר קטש: “אני מאוד מקווה שהוא יהיה בחצי הגמר. הוא אמור לעשות ביום שישי אימון ללא מגע”. על הביטחון של הקבוצה: “עברנו עונה מורכבת, קשה, כמו שדיברנו יש לנו כמה פציעות קטנות. זה הרבה עניין מנטלי. אנחנו רוצים לסיים את השנה, אנחנו מרגישים שאנחנו ראויים לסיים אותה כמו שצריך. אנחנו לא במצב הכי טוב אם אנחנו בוחנים את כל העונה, יש קבוצות שכבר במומנטום יותר טוב, אבל צריכים לגייס כוחות, לקוות שכולם יהיו בריאים ולסיים טוב”.
ג’יילן הורד (19 נקודות) אמר: “זה מרגיש טוב. אני שמח שהצלחנו לעשות עבודה טובה בהגנה ובהתקפה. אני חושב שהיינו יכולים לשחק בצורה טובה יותר במשחק הראשון, אז זו הייתה יופי של תגובה. יש לנו יותר זמן להתכונן ליריבה הבאה שלנו, אז זה טוב עבורנו. אני מנסה לעזור כמה שאני יכול. אני מקווה שנגיע הכי רחוק שאפשר, בעיקר אחרי מה שקרה בשנה שעברה (הסדרה נעצרה בגלל פרוץ מבצע “עם כלביא”). זה לא משנה לי את מי נפגוש בחצי הגמר”.
מאמן באר שבע יניב רבינס אמר: “אני רוצה להודות לצוות שלי שעזר מאוד בתקופה הקצרה הזאת. קיבלתי גב בשבועות האחרונים, היה ממש כיף לעבוד ככה. אני רוצה להגיד תודה לכולם ולהפועל באר שבע. עכשיו לגבי המשחק – רצינו שזה יראה אחרת. הפסדנו על הרגלים, אגרסיביות. היינו שם טקטית והגנתית, הם לקחו 13 ריבאונדי התקפה ואנחנו שלושה. זה מה שהכריע את המשחק, בין היתר. קשה לרדוף אחריהם”.
