הפועל עפולה הודיעה היום (שני) על החתמתו של סנדי כהן. הגארד-פורוורד בן ה-28, שגובהו 1.98 מטר, שיחק בשלוש השנים האחרונות בבני הרצליה – והקבוצה מהעמק תהיה תחנתו השלישית בליגת ווינר סל, אחרי שהחל את דרכו בישראל במדי מכבי תל אביב.
“אני שמח להצטרף למועדון שאפתני כמו הפועל עפולה, ומרגיש זכות גדולה שנבחרתי לשחק עבור מאמן נבחרת ישראל” אמר כהן לאחר החתימה, “רוצה להודות להנהלה, שעשתה מאמצים גדולים לגרום לשיתוף הפעולה הזה לצאת לפועל, ולאריאל בית הלחמי – על אמונתו ביכולות שלי להיות בין הישראלים המובילים בליגה. מחכה בקוצר רוח להגיע לעפולה ולעמוד בכל היעדים והמטרות בעונה”.
כהן נולד בוויסקונסין, החל את קריירת המכללות שלו באוניברסיטת מארקט – שבה כיכבה אחותו נטישה היידמן, לשעבר שחקנית מכבי אשדוד – אבל כעבור שתי עונות עזב לגרין ביי-וויסקונסין. בתור סיניור הוא נבחר במדיה לחמישיית העונה בליגת ההורייזן עם 17.5 נקודות, 6.4 ריבאונדים, 4.7 אסיסטים, 1.9 חטיפות ו-1.1 חסימות למשחק.
בשתי עונותיו הראשונות כמקצוען שיחק כהן בתור מתאזרח במכבי תל אביב וזכה איתה בשתי אליפויות, גביע המדינה וגביע ווינר סל. את שלוש השנים האחרונות העביר כאמור בבני הרצליה, כאשר בראשונה היה מועמד לתואר שחקן ההגנה של העונה והיה פקטור חשוב בזכייה בגביע המדינה ובהעפלה ההיסטורית לגמר הפלייאוף. בעונתו השנייה בקבוצה הוא העמיד את ממוצעי השיא שלו בישראל, אך הושבת לקראת סיומה בעקבות בעיה בריאותית שהובילה לאשפוזו ולניתוח בחזהו. בעונה החולפת הוא שב לכשירות וב-17.1 דקות למשחק תרם 5.1 נקודות, 1.9 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים בממוצע.
רכש מסקרן נוסף לעירוני קריית אתא, שהודיעה על החתמתו של ליאם אוריילי – קומבו גארד אמריקאי בן 28 בגובה 1.88 מטר. בהודעה לתקשורת נמסר כי “ליאם מגיע לקבוצה הצעירה של הליגה ומצטרף לקו אחורי מצוין ביחד עם רז אדם ויובל שניידרמן. ליאם יכול לשחק עם הכדור ובלעדיו, עם מוסר עבודה מצוין וחוש לכדור. הוא יכול להוביל את הכדור ולייצר לחברים לקבוצה, עם יכולות לחדור וקליעה נהדרת משלוש. בעונה שעברה הוא רשם שני משחקי שיא של 37 נקודות, כולל משחק של שמונה שלשות”.
מאמן הקבוצה אלדד בנטוב: “ליאם מתאים לנו כמו כפפה ליד. יש לו DNA מבוהק של קריית אתא: הוא עובד קשה, חבר מצוין לקבוצה, תחרותי ובא לאכול את הפרקט. מאוד שמחים שהוא בחר בקריית אתא, מקום שבו שחקנים לפניו עשו את הקפיצה הגדולה שלהם”.
אוריילי נולד בטקסס, שיחק שנתיים בקולג’ הקהילתי קולין ומשם עבר לאוניברסיטת גארדנר-ווב. הוא יצא ממנה ב-2018 עם ממוצעים של 14.8 נקודות, 4.7 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים כסיניור. לאחר מכן שיחק בקומארנו מסלובקיה, אפולון לימאסול מקפריסין, יונאבה מליטא, גיסן מגרמניה, קופינג משבדיה וזלקרמיה מהונגריה. בעונה החולפת הוא היה מלך סלי הליגה הפולנית במדי סטארט לובלין עם 21.4 נקודות – לצד 5.5 אסיסטים, 3.1 ריבאונדים ו-1.4 חטיפות. הוא דורג חמישי בליגה עם 2.7 שלשות למשחק ב-37%, ותשיעי בזריקות עונשין עם 5.2 למשחק.
