סיום בטעם רע: נבחרת ישראל חטפה 103:75 כואב מול קרואטיה
החבורה של בית הלחמי התקשתה בריבאונד ולא התמודדה עם הפיזיות הקרואטית בדרך למאזן 4:2. זובאץ בלט עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים. מדר הוביל את הכחולים לבנים עם 21 נקודות במשחק מאכזב עבור הנבחרת
אחרי ההפסד לגרמניה, נבחרת ישראל קיוותה לסגור את השלב הראשון של מוקדמות אליפות העולם עם ניצחון – אך במקום זאת נכנעה גם לקרואטיה 103:75 בחוץ, והתרחקה מהעפלה לטורניר היוקרתי בקיץ 2027. כמו במשחק הקודם, חניכיו של אריאל בית הלחמי שוב נקלעו לפיגור דו-ספרתי מוקדם אחרי פתיחה לא טובה – אך הפעם לא הצליחו להתקרב באף שלב והפסידו בכל ארבעת הרבעים, כשהם אף רואים את יריבתם מובילה ביתרון שיא של 31. הכחולים-לבנים, שסיימו במקום השלישי עם מאזן 4:2, אומנם ימשיכו לשלב הבא – אבל יגררו אליו את תוצאות בית ה’, מה שיקשה עליהם להבטיח את מקומם במונדובאסקט.
מהלך המשחק
ים מדר, קאדין קרינגטון, יאיר קרביץ, אילי דולינסקי ויותם חנוכי עלו בחמישייה של נבחרת ישראל.
פתיחת המשחק הייתה של הקרואטים, דאנק מהדהד של אביצה זובאץ קבע 0:9 ואילץ את אריאל בית הלחמי לקחת פסק זמן אחרי שתי דקות בלבד. קאדין קרינגטון העלה את נבחרת ישראל על הלוח עם ג’אמפ מדוייק מחצי מרחק, אבל הקרואטים המשיכו להעניש את ההגנה הישראלית, נקודות של דריו סאריץ’ קבעו 4:19, 5:30 דקות לסיום הרבע. יכולת טובה של ים מדר עזרה לנבחרת לקזז מעט את הפער, 12:25 לנבחרת קרואטיה אחרי רבע אחד.
קרואטיה המשיכה לשייט ולשלוט ללא עוררין מתחת לסל ברבע השני, החטאות של ישראל תורגמו לסלים קלים בצד השני וההפרש תפח ככל שהרבע התקדם כאשר בשיאו עמד על 21, שלשה של ארצי הרגיעה קצת את הריצה באדום-לבן, ולמחצית הקבוצות ירדו בתוצאה 31:47.
משחק ההתקפה הישראלי זרם קצת יותר טוב בפתיחת המחצית השנייה, דקות טובות של מדר ואריאל הקטינו ל-47:60 בלבד. אבל הקרואטים לא התרשמו, המשיכו לקחת ריבאונדים מתחת לסל הישראלי אותם תרגמו לנקודות וההפרש קפץ בחזרה כשלוח התוצאות הראה 51:74, 10 דקות לסיום.
קרואטיה המשיכה ללחוץ על הדוושה, לישראל מהצד השני, לא היו את הכלים להגיב הערב ו-4:12 לסוף המשחק הפער כבר עמד על 30 נקודות, 62:92. סלים של יעקב ומדר המתיקו מעט עבור ישראל, אך קרואטיה חצתה את רף 100 הנקודות לקראת סוף ההתמודדות, 75:103 לנבחרת קרואטיה בסיום.
קלעו לנבחרת ישראל: ים מדר 21 נקודות, אדם אריאל 17, נתנאל ארצי 10, נועם יעקב 8, קאדין קרינגטון 6, גיא פלטין 4, איתן בורג 4, אילי דולינסקי 3, ליאור קררה 2. כן שותפו: יותם חנוכי, יאיר קרביץ ובניה סרור.
