מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 20:50) אצל עירוני נס ציונה למשחק מספר 2 בסדרת רבע הגמר. האלופה פתחה את הפלייאוף ב-73:96 מרשים בהיכל וניצחון נוסף יאפשר לה לשוב הביתה להתמודדות שעשויה להכריע את המאבק. מאזן הבית של עירוני נס ציונה בעונה הסדירה עמד על שמונה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים. מאזן המשחקים בין שתי הקבוצות בפלייאוף עומד על 1:10 לטובת מכבי תל אביב, כאשר הניצחון היחיד של נס ציונה הושג בלב המושבה ב-31 במאי 2018.
המאמן עודד קטש אמר לקראת המשחק: “מבחינה מנטלית, צריך להבין שניצחנו רק את המשחק הראשון. אנחנו מגיעים למגרש שהתקשינו בו בפעם האחרונה, נגד קבוצה מאוד מסוכנת. צריך לבוא מרוכזים מהרגע הראשון ולהבין שהולך להיות יותר קשה מהמשחק הראשון. עבדנו על כמה התאמות מקצועיות ובנוסף ברור שצריך לסגור אותם לריבאונד, לעצור את משחק הריצה שלהם – בטח כשמשחקים אצלם בבית. זה דורש משמעת”. על הפערים בין המחצית הראשונה והשנייה במשחק מספר 1: “אני רוצה להאמין שפתחנו פחות טוב את המשחק הראשון כי היינו חסרים שבועיים של משחקים. לקח קצת זמן לחזור לקצב והחטאנו זריקות פשוטות. אני מקווה שהפעם נתחיל מאיפה שסיימנו”.
רפי מנקו אמר: “אנחנו באים למשחק 2 אחרי שניצחנו במשחק הפתיחה. אנחנו צריכים להמשיך להתרכז בעצמנו, כמו שעשינו בחצי השני של המשחק הראשון – הצלחנו לשחק יותר טוב, לשמור טוב ולרוץ. אנחנו מגיעים למשחק חוץ בנס ציונה, צריכים לעשות את העבודה ולצאת משם עם ניצחון”. כשנשאל כיצד נמנעים מהפערים ביכולת בין המחציות, השיב מנקו : “הכל תלוי בגישה שנבוא איתה, זה תלוי בזה שנשמור חזק ונגרום להם להגיע לזריקות קשות. ברגע שנעשה את זה, אני חושב שלכל קבוצה יהיה כמעט בלתי אפשרי לנצח אותנו. זה תלוי באיך שאנחנו נבוא. אני מאמין שכבר במשחק הקרוב נצליח לעשות את זה במשך יותר דקות”.
