מכבי תל אביב עמדה הערב (שלישי) במטרה החשובה ביותר שלה לתקופה הנוכחית, כאשר ניצחה את עירוני קריית אתא 80:93 במחזור הסיום של העונה הסדירה בליגת העל והבטיחה את המקום הראשון – שמעניק לה את יתרון הביתיות בפלייאוף. מוקדם יותר, הפועל ירושלים הצליחה להתאושש מההפסד הדרמטי בהארכה להפועל גליל עליון במחזור הקודם, כשניצחה בקושי 89:94 את עירוני נס ציונה שיכולה להיות אופטימית לקראת פתיחת שלב הפליי-אין.
מכבי תל אביב – עירוני קריית אתא 80:93
רוקאס יוקובאייטיס וליוואי רנדולף פתחו היטב את המשחק עבור הצהובים, אבל קיאנדרה קוק וסלביו דה סוזה שמרו על משחק צמוד. עוד שלשה של יוקובאייטיס ודאנק של טרביון וויליאמס העלו את ההפרש ל-6 ולאחר שלשה של רנדולף, הצהובים עלו ליתרון 4:13 עם 6:52 לסיום הרבע הראשון. ג’יי ג’יי קפלן צימק עם שתי שלשות רצופות, אבל יוקובאייטיס ענה עם שתי נקודות ארוכות. דאנק גדול של קפלן שוב צימק ל-3 ולאחר סל קשה של ליאם אוריילי, הקבוצה מהקריות צימקה לנקודה בלבד. מנגד דאנק של ג’יילן הורד קבע 14:17 לצהובים עם 4:22 לסיום הרבע הראשון. כריס סמית’ ויובל לוין הפכו את הלוח, אבל רומן סורקין ורנדולף החזירו את היתרון לצהובים. עד סוף הרבע, קוק ולוין המשיכו לעשות צרות להגנה של הצהובים וקרית אתא הובילה 27:23 לאחר 10 דקות.
דה סוזה פתח את הרבע השני עם שתי נקודות, אבל שתי שלשות רצופות של ג’ימי קלארק ורנודלף קבעו שוויון. סקיי הוק של וויליאמס המשיך את המומנטום, אבל קפלן השווה עם לייאפ. קוק החזיר את היתרון לאורחת, אבל אליי-אופ לייאפ של הורד קבע 34:34 עם 5:30 להפסקה. גל בייטנר ענה עם שלשה, אבל יוקובאייטיס, וויליאמס וסורקין העבירו את היתרון חזרה לצהובים. בצד השני, יובל שניידרמן קבע 41:40 לאורחת בתוך שתי הדקות האחרונות של הרבע. עד המחצית, שניידרמן וקוק המשיכו את המומנטום של הקבוצה מהקריות וקבעו 48:43 בירידה אל חדר ההלבשה.
תמיר בלאט ויוקובאייטיס פתחו את הרבע השלישי עם ריצת 1-9 שכללה שתי שלשות ושלוש קליעות עונשין של הגארד הליטאי, אבל שלשה של קוק קבעה שוויון. מנגד, יוקובאייטיס המשיך בשלו וביחד עם הורד, וויליאמס ורנדולף, הצהובים עלו ליתרון 54:60 עם 5:06 לסיום הרבע. עוד חטיפה של הורד הובילה לדאנק גדול של יוקובאייטיס, אבל לייאפ של אוריילי וקוק ענו עם שש נקודות רצופות שצימקו את ההפרש ל-2 בלבד. מנגד, בלאט צלף שלשה ולאחר עוד שתי קליעות עונשין של הורד, הצהובים הובילו 60:67 עם 2:10 לסיום הרבע. אוריילי צימק עם פלוטר, אבל עד סוף הרבע, רפי מנקו, קלארק, סורקין ויוקובאייטיס קבעו 62:75 לצהובים.
שלוש הדקות הראשונות של הרבע המכריע היו שייכות לאורחת שצימקה ל-69:77 עם 6:54 לסיום. רנדולף ענה עם שלשה ולאחר דאנק של הורד, ההפרש שוב עלה ל-13. דה סוזה וקוק שוב צימקו ל-9 ולאחר עוד טיפ אין של דה סוזה, ההפרש ירד ל-7. מנגד, דאנק עוצמתי של סורקין עם עבירה הקפיץ את ההפרש ל-75:87 עם 3:41 לסיום. קרית אתא כאמור לא חזרו והצהובים הבטיחו את המקום הראשון עם ניצחון 80:93.
קלעו למכבי תל אביב: רוקאס יוקובאיטיס 23 נקודות (3 מ-5 לשלוש), ליוואי רנדולף 18, רומן סורקין 15, ג’יילן הורד 11, טרביון וויליאמס 10, ג’ימי קלארק 8, תמיר בלאט 6 (8 אסיסטים), רפי מנקו 2.
קלעו לעירוני קרית אתא: קיאנדרה קוק 26 נקודות, סילביו דה סוסה 14, ג’יי ג’יי קפלן 12, יובל לוין 9, ליאם אורייליי 6, יובל שניידרמן 5, גל בייטנר וכריס סמית’ 4 כל אחד.
הפועל ירושלים – עירוני נס ציונה 89:94
אחרי ההפסד המפתיע בכפר בלום, הפועל ירושלים שבה הערב למסלול עם ניצחון בית קשה על עירוני נס ציונה 89:94 במחזור סיום העונה הסדירה של ליגת ווינר סל – כשהיא שומרת על מאזן כמעט מושלם בפיס ארנה, שם הפסידה רק פעם אחת מ-12 משחקים.
המארחת הובילה לאורך רוב המשחק אך לא הצליחה לברוח, ובאמצע הרבע האחרון אף מצאה את עצמה בפיגור של שש נקודות אחרי ריצת 0:13 של יריבתה, אך משם ואילך התעשתה בהובלת אוסטין וויילי – שהחזיר לה את היתרון עם שש נקודות רצופות – ובדקות הסיום עמדה בלחץ מן הקו כדי לשמור על ההובלה. האדומים מהבירה, שידעו עוד לפני המשחק כי יסיימו במקום השלישי, חתמו את העונה הסדירה עם מאזן 6:20 ויתכוננו כעת לסדרת רבע גמר הפלייאוף מול מכבי רמת גן – שתחל בעוד כשבוע וחצי.
קלעו להפועל ירושלים: אוסטין וויילי (10 ריבאונדים) 18 נקודות, נמרוד לוי ויובל זוסמן (5 ריב’) 13 כ”א, ג’סטין סמית’ (7 ריב’) 12, קרדין קרינגטון 10, רועי הובר (5 אסיסטים) 9, אור קורנליוס 7, ג’רמי מורגן 5, ג’ארד הארפר (6 אס’) 4, איגור קולשוב 3.
קלעו לעירוני נס ציונה: ברייס בראון (6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 21 נקודות, ג’ייק ואן טוברגן 16, ריקי לינדו (11 ריב’) 14, ג’רום מיינסי 12, יאיר קרביץ (5 ריב’) 10, צוף בן משה 9, אלון דרוקר 4, דור ענבי 3.
