אחרי שהפסידה באופן מפתיע את המשחק הראשון בביתה בפלייאוף, הפועל תל אביב הביסה אמש (שלישי) 69:95 את מכבי ראשון לציון והשוותה את סדרת רבע הגמר ל-1:1. הקבוצה האדומה כפתה משחק שלישי ומכריע, אותו תארח ביום חמישי ב-20:55. הפועל ירושלים כבר ממתינה למנצחת בשלב הבא.
מאמן הפועל תל אביב דימיטריס איטודיס אמר: “המחמאות לקבוצה שלנו. הראנו אופי. הבנו מה עשינו לא נכון בפעם הקודמת ולא חזרנו על זה היום. ניקח את העובדה שנלחמנו לאורך כל המשחק ואץת העובדה שהם לא קלעו מעל 20 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים. רק השוונו את הסדרה וראשון הראו אופי. ואסיליה מיציץ’? יש לו המון ניסיון והיה לו משחק טוב. הגארדים החזיקו בכדור הרבה היום, וכולם – גם ים מדר וגם כריס ג’ונס – עשו את הדברים הנכונים והענישו אותם”.
היווני הוסיף: “עוז בלייזר בא ונתן הופעה מרשימה, ואני שמח מהעובדה שתומר גינת ובר טימור נותנים מעצמם גם כשהם לא כשירים. אני חייב לציין שמיציץ’ גם היה מעולה בהגנה, ואנחנו שמחים לראות את זה. דן אוטורו ואנטוניו בלייקני? המצב של בלייקני משתפר, אנחנו עדיין בוחנים אותו ונבין אחרי משחק מספר 3. דן נמצא בקשר עם ההנלה ואני מקווה לראות אותו בקרוב”.
ואסיליה מיציץ’, שבלט עם 18 נקודות, אמר: “זו הייתה תגובה טובה למשחק הראשון. הם מאוד מאומנים ואני אוהב איך שהם משחקים. הם הקשו עלינו בפעם הקודמת והיינו צריכים להוכיח את עצמנו ולבוא רעבים כדי לנצח. הדבר החשוב עבורי זה להישאר במסלול ולהמשיך להתמיד בדרך שלי”.
על עתידו והתקופה הפחות טובה, אמר מיציץ’: “אני צריך להמשיך ברוטינות שלי ואני מאמין בעבודה שלי, מנסה להיות יותר טוב כל יום. היו לי עליות וירידות אחרי ששנתיים שבקושי שיחקתי וירד לי הביטחון, אבל אני אוהב אתגרים וכל יום זו הזדמנות חדשה. יש לנו כישרון גדול ואנחנו צריכים להילחם עד הסוף. הכוכב האדום? יש לי עוד שנתיים בחוזה. אני אשאר בהפועל תל אביב”.
מאמן מכבי ראשון לציון גיא קפלן סיכם: “ראינו היום שזה קודם כל תלוי בהפועל ואיך שהם מגיעים. אם במשחק הראשון הגבנו טוב, הערב נכנעו לפיזיות ולאגרסיביות. אם ביום שבת היו אומרים לי שיהיה משחק שלישי – לא יודע אם הייתי מאמין. האם התוצאה הערב תשפיע למשחק הבא? בסוף התפקיד שלי הוא שנופיע אחרת. לא התמודדנו מספיק טוב הערב וזו עוד התנסות. נבוא ביום חמישי לעשות את זה, נגיע מחר לאימון ונתכונן, ואין סיבה שלא נבוא באנרגיה טובה. הלחץ לא עלינו”.
אמין סטיבנס אמר: “הם עלו עלינו בכל מהלך. אולי קצת לא הערכנו אותם יותר מדי, היינו עם יותר מדי ביטחון כנראה. ברור שקשה לשחק מולם, ברגע ששחקן טוב יוצא, נכנס שחקן באיכות גבוהה, צריך להיות בכושר הכי טוב שיש לנו. קוויי הוא האיש שלנו, הוא מנהל את המשחק, המהירות והכוח שלו, זה עוזר לנו הרבה. הפועל תל אביב עשתה התאמות למשחק הזה, ואנחנו נצטרך לשחק התאמות למשחק הבא. נחזור לפה מחר, נראה וידאו, נעשה התאמות, אבל נצטרך לבוא במנטליות אחרת. ננסה לשחק חזק, זה הדבר החשוב. עשינו יותר מדי איבודי כדור, ננסה להוריד אותם למשחק הבא”.
