כדורעף: ישראל מנצחת את אסטוניה 2:3 ועולה לאליפות אירופה

היסטוריה נכתבה הערב (שבת) באולם הכדורעף בישראל. נבחרת ישראל לכדורעף גברים ניצחה את אסטוניה 2:3 (25:18, 26:28, 25:21, 14:25, 16:18) במשחק דרמטי ומותח שהסתיים רק במערכה החמישית, והבטיחה את מקומה באליפות אירופה כאחת מחמש הסגניות הטובות ביותר. מדובר בפעם השנייה ברציפות שישראל תשחק באליפות אירופה, אבל בפעם הקודמת, ב-2023, היא זכתה בכרטיס בתור מדינה מארחת. הפעם האחרונה בה עלתה דרך המוקדמות הייתה ב-1971 – לפני 54 שנים.

המשחק החל בצורה לא מבטיחה עבור הנבחרת הישראלית. במערכה הראשונה, אסטוניה שלטה וניצחה   18:25. ישראל הצליחה להתגבר על הלחץ ולנצח בקושי רב במערכה שניה 26:28, כשבכל נקודה הנבחרת שלנו נלחמה עד הסוף. במערכה השלישית אסטוניה רשמה ניצחון 21:25, מה שהעמיד את הישראלים במצב של חובה לנצח את שתי המערכות הבאות. המערכה הרביעית הייתה הפוכה לגמרי מקודמותיה. הפעם ישראל שלטה בבירור וניצחה בקלות יחסית 14:25, מה שהוביל למערכה החמישית המכרעת.

המערכה הקובעת בצורה שקולה אבל אז ישראל עלתה ליתרון מרשים של 9:12. אבל הכדורעף הוא משחק של הפתעות, והאסטונים עשו מהפך דרמטי. הם צמצמו את הפער בהדרגה ואף הגיעו לשתי נקודות משחק – נקודות שיכלו להפיל את החלום הישראלי. אבל החלום לא נגמר. בלחץ אדיר ובאווירה מחשמלת, ישראל הצליחה לחזור ולנצח את המערכה 16:18 ועמה את כל המשחק ואת הכרטיס לאליפות אירופה. שי ליברמן היה הכוכב הבולט ביותר של המשחק עם 27 נקודות מרשימות. לצידו בלט מארק רורה עם 22 נקודות חשובות, וניקיטה מרום שנכנס מהספסל והיה מצוין.

מאמן נבחרת ישראל, איתמר שטיין, לא הסתיר את התרגשותו: “לא יאמן, הרגשה מדהימה. אנחנו בשמיים. החבר’ה האלה ענקים, בלתי נגמרים. מגיע להם כל הסופרלטיבים וכל התמיכה בעולם. אין מאושר ממני”. גם יו”ר איגוד הכדורעף בישראל, רינה דור, הביעה את גאוותה: “זה רגע גדול ומרגש לכדורעף הישראלי. השחקנים הוכיחו נחישות, כישרון ואמונה בדרך, ועבדו קשה לאורך כל השנה כדי להגיע לרגע הזה. המאמן, הצוות והחברות המופלאים הראו שאמונה, עבודה קשה וגיבוש יכולים להביא אותנו לפסגות חדשות. אני גאה בשחקנים, במאמן ובכל הצוות, ובדרך שעשינו יחד. הכדורעף הישראלי על המפה האירופאית, ומהיום זה לא חלום – זאת עובדה”.

שחקן הנבחרת שי ליברמן: “אני ממש ממש שמח שסוף סוף הצלחנו לעשות ניצחון ענק ולעלות לאליפות אירופה. אין מילים לתאר כמה אני אוהב את החבר׳ה האלה, אין אנשים שהייתי מעדיף להיות איתם על המגרש, תודה רבה לכל מדינת ישראל על התמיכה בזמנים הקשים האלה. אנחנו תמיד איתכם ומנסים להביא כמה שיותר שקט בזמנים לא פשוטים, מקדישים את הניצחון לכל משפחות החטופים ואני אישית מרגיש את הניצחון הזה גם לאבא שלי שנלחם כרגע בסרטן. עם הניצחון ההיסטורי, נבחרת ישראל מצטרפת לאליפות אירופה כאחת הסגניות הטובות ביותר. זהו הישג שייזכר לנצח בקרב אוהדי הכדורעף הישראלי ופתח לחלומות חדשים ברמה הבינלאומית”.