הפועל חולון סגרה הערב (רביעי) את שלב הבתים בליגת האלופות בצורה הטובה ביותר שיכולה הייתה לבקש: הקבוצה של דני פרנקו ניצחה 83:92 את בורסאספור הטורקית, שיפרה את מאזנה ל-3:3 וטיפסה למקום השני בבית ג’ בזכות יתרון פנימי על פני שולה, שהפסידה במשחק המקביל 89:87 לחובנטוד בדאלונה. המשמעות: הסגולים יפגשו בשלב הפליי-אין את טרפאני שארק האיטלקית, שסיימה במקום השלישי בבית ד’ עם מאזן 3:3.
חולון הגיעה למשחק בסמוקוב, בולגריה, בידיעה כי היא חייבת לנצח על מנת לשמור על סיכוי לסיים במקום השני, אבל גם התייצבה ללא המוציא לפועל העיקרי שלה – ג’ורדן מקריי. בהיעדרו של הסקורר הפצוע, הסגולים היו זקוקים להתעלות מצד שחקני משנה – והם קיבלו אותה בענק מצד עידן זלמנסון ונתנאל ארצי, שהובילו את הקלעים עם 23 ו-21 נקודות בהתאמה. דריק וולטון ג’וניור ניהל את ההצגה עם תשעה אסיסטים מתוך ה-24 של הקבוצה במשחק, וחולון – שהייתה ביתרון במשך כ-34 דקות במצטבר – סגרה את השלב המוקדם במפעל בסטייל.
כעת, להפועל חולון מצפה סדרה של הטובה משלושה משחקים מול טרפאני שארק, שניצחה פעמיים את בני הרצליה בשלב הבתים. על הנייר, לדני פרנקו ושחקניו יש את יתרון הביתיות בזכות העובדה שסיימו במקום השני, אבל עדיין לא ברור היכן יתקיימו המשחקים ואם חולון אכן תיהנה מלארח את המשחק הקרוב בישראל. כך או אחרת, המשחק הראשון ייערך ב-6 בינואר, ומשחק החוץ יומיים מאוחר יותר. אם יהיה צורך במשחק שלישי ומכריע – הוא יתקיים ב-13 או 14 בינואר. בחולוניה מקווים שפיב”א תאשר לקיים את משחקי הבית בישראל.
קלעו להפועל חולון: עידן זלמנסון 23 נקודות (9 מ-11 מהשדה), נתנאל ארצי 21, דרק וולטון 14 (9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים), נסייר ברוקס 11 (6 ריבאונדים), יאיר קרביץ 8, ליאור קררה 5, אקסבייר מנפורד 4, דמיון רוסר וטוד ווית’רס 3 כל אחד, רועי רוזנברג שותף ולא קלע.
